На виртуальном экране был центр какого-то гига-полиса — обычного и пока мирного. Илирианцев видно не было. Люди задирали головы, тыкали пальцами на рекламные экраны. Вот только транслировали там уже не новые флаеры и не очередные личные коммуникаторы, не лучшую спортивную форму или пищевые добавки для всего. Там раз за разом, бесконечным повтором — убивали выбирающихся из Врат людей.
И крупным планом в этом месиве светились Габриэль Эйн и его странная семейка из герианки и чокнутого илирианца.
Бесконечным повтором: убивали людей, сгоняли как скот в резервуар с ошметками тел.
Все то, что Картер уже видел на собственных экранах, вот только не собирался показывать это нервным гражданским.
Илирианцы не просто использовали заложников. Они и остальному населению показали.
— Прервать трансляцию! — скомандовал он.
Он уже видел, как паника охватывает и площадь гигаполиса. Мирного.
— И политиков в эфир, срочно. Пусть отбрехиваются и успокаивают народ.
Голос Таны рядом заставил его напрячься: он забыл, что она тоже здесь. И напряжение в воздухе перебивало даже влияние ее эмпатии.
— Люди не готовы к такому, — сказал герианская Императрица. Неторопливо и с улыбкой, которая раздражала. — Вы дурно обучены. Не готовы столкнуться с насилием.
— Это все банальности на сегодня? — Картер вздернул бровь. Понадеялся, что она быстрее перейдет к делу.
— Нет. Их не успокоить просто словами. Но можно — лично.
Он прищурился, оценивая, что она предлагала:
— Лично — кому? — уточнил он. Прикидывая, если понял правильно, куда отправить представителей.
— Девам Любви. Они могут лететь с вашими политиками. Присутствовать во время разговора с толпой, — она улыбнулась и добавила. — Мотивировать.
Картер фыркнул, и потянулся открыть карту города.
— Промывка мозгов или паника? Очаровательный выбор.
— Сколько? — крикнул Эйн, перекрывая звуки боя вокруг. Не было времени проверить самому — сколько из заложников были начинены взрывчаткой.
Илирианцы переслали слать людей через свои Врата, и потоком оттуда потекли химеры и крылатые бойцы.
— Десять, — процедил Ойлер, отбрасывая от себя труп еще одного илирианца. — На них нет времени, приятель Эйн!
Он уже не улыбался, и это отлично демонстрировало, насколько все плохо.
— Мы не можем оставить их за спиной, — отозвался Эйн. Заряды в собственном игольнике у него закончились, и он подхватил оружие мертвого герианца, отстреливался плазмозарядами, и только чудом ни разу не угодил в заложников-людей.
— Мы можем их всех взорвать! — Ойлер злился, и был в общем-то прав.
Но Эйн не готов был убить столько человек, пока еще оставался шанс: