А сверху прибывали новые герианские группы на легких полетниках.
Химеры и редкие крылатые илирианцы пытались сопротивляться, но их подбивали плазмозарядами и загоняли лазерными струнами.
Эйн потерял из виду Ойлера и Мару, мог только верить — они справятся, они выживут. И делать, что должен.
Он оказался у Врат одним из первых. Тут же запустил стандартный диагност, пока остальные заняли позицию вокруг, защищая от врагов. Нужно было проверить, что Врата без сюрпризов — хотя бы без взрывчатки.
Тут же подтащили бокс с модулем контроля.
Эйн потянулся его подключить, и тут же его руки бесцеремонно отбросили в сторону.
— Приятель Эйн, не мешайся.
Ойлер. Он был жив и цел, и усмехался привычно и паскудно.
Сразу будто легче стало дышать.
Эйн поискал взглядом Мару — она опустилась на пол, тяжело дыша. Лицо было заляпано красным. Не ее кровь, уже хорошо.
Он перебрался ближе, стиснул ее предплечье в ладони, взглядом спросил «как ты?»
Она вскинула на него взгляд, устало улыбнулась одними уголками губ и кивнула.
Должно быть, дыхания не хватило ответить
— Готово! — объявил Ойлер.
Эйн никогда бы потом не смог объяснить, как почувствовал опасность. Что заставило его схватить Мару и кинуться с нею на землю. Бездумно и не рассуждая.
Он ничего не видел и ничего не слышал.
Но одновременно со словами Ойлера что-то промчалось сквозь Врата. Несколько размытых, неясных теней. Слишком быстрых, чтобы их можно было рассмотреть.
Эйн повернул голову.
Медленно, будто в кино голова ближайшего герианца съехала на бок. Потом еще один кусок и еще. Они осыпались на пол медленно и беззвучно.
За мгновение весь отряд у врат оказался располосован на части.
Эйн вскинул взгляд, нашел Ойлера — жив, бляста, жив! Не задело, потому что стоял за Вратами у модуля управления.
Но потом Эйн увидел выражение лица Ойлера.
В искусственных глазах, в зрачках, отливавших серебром — жутких и нечеловеческих — остался только страх.
— Господин генерал!
Картер не отрывался от экранов и трансляции из торгового центра «Нексты». В месиве красного и черного формы и фигуры бойцов сливались, полетники мелькали в воздухе, и стоило отвести взгляд — можно было упустить важное.
Наконец, удалось прервать трансляцию происходящего гражданским. Но паника уже началась. Наблюдатели сообщали о беспорядках, которые грозили превратиться в глобальные проблемы.
Вот только свободных людей восстанавливать порядок не было.
— Докладывайте, — спокойно приказал он. Определил по голосу говорившего, что это кто-то из мелких аналитиков. Артен? Артес?
— Илирианцы напали на города.