Чем ближе она подходила, тем отчетливее становилось желание быть к ней ближе. Закрыть глаза, поддаться и позволить себе отдохнуть.
Радость от ее присутствия просачивалась внутрь, как яд.
Зайн заставил себя сосредоточиться: не поддаваться.
— Эллар Зайн, — сказала Императрица, когда подошла ближе.
Зайн опустился на колени и уставился взглядом в пол — не выдать себя. Не поддаваться.
Он не заговаривал, пока она не задавала вопросов. Зайн ее боялся — больше, чем любую другую деву, потому что любой другой деве мог противостоять. Сам или с покровительством Рьярры.
Присутствие Императрицы вызывало эйфорию, накрывало пеленой, чувством безопасности.
Именно оно было главной угрозой. Даже не власть и не сила.
— Поднимись, — сказала она. Зайн повиновался, бросил быстрый взгляд на Леннера. Тот даже не поклонился Тане. Возможно, был слишком для этого глуп.
— Я вам не мешаю? А то могу уйти, — сказал он и развел руками, как бы демонстрируя себя. Это пренебрежение — к власти Императрицы, ее силе — вызывало желание ударить. Зайн боялся ее, так какое право имел не бояться ее Леннер?
— Оставайся, человек, — безмятежно сказала она. — Ты можешь послушать.
Ощущение силы ослабло, будто она намеренно сдерживалась.
— Да я вообще со всех сторон исключительно полезный, — Леннер хмыкнул. — Убиваю илирианцев, спасаю всех подряд. Мне там это, награда не полагается?
Императрица повернула к нему голову, спросила:
— Один из глав Сопротивления. Боец Габриэля Эйна. Ты взял на себя заботу о выбраковке. Верно?
— Про Сопротивление громко сказано, — Леннер напрягся. Должно быть, не ожидал, что Императрица о нем знает. Или, что она слышала про выбраковку.
— Ты насторожился, — она мягко рассмеялась. — Не нужно, я не враг тебе. Если ты не враг мне.
Леннер сглотнул, и Зайн почувствовал мрачное удовлетворение. Да, именно так человек должен был смотреть на Императрицу. Должен был бояться ее.
— Я пока приносил только пользу. Братец подтвердит.
Императрица спокойно кивнула:
— Я подумаю о награде. Что скажешь ты, эллар Зайн?
— Человек был полезен.
— Как и ты. Ты тоже заслуживаешь награду? — по ее лицу ничего невозможно было прочесть. И Зайн не понимал, к чему этот разговор.
Он потерял кнут, имел право попросить о замене. Но не хотел просить у нее.
— Я выполнял свои обязанности. Они оплачиваются, за это не нужна награда.
Кажется, Императрицу это развеселило:
— По рассказам Рьярры я представляла тебя иначе.
Возможно, она думала, Зайн попросит сорок первый нож. Он промолчал, предпочел подождать, что она скажет дальше.
— Твои взгляды и твои амбиции не секрет, — добавила Императрица. Она не задала вопрос, и он не стал отвечать. Предпочел подождать, зачем она пришла.