— Почему они нас остановили? — выдавил он. Голос едва слушался, но блик-маскировка трансформировала его, делала ровным, непривычно низким.
— Запах, — тихо пояснила Мара.
Блик-маскировка приглушала запахи, но не могла убрать их полностью. И Эйн подумал: он наверняка разил кровью за километр.
Одна из химер двинулась вперед, будто слепая, вытянулись крохотные механические манипуляторы, замерли в сантиметре от лица Ойлера.
Выглядели они мерзко, но ублюдок не отстранялся и не морщился. Может, ему эта механическая дрянь казалась даже красивой.
Эйн чувствовал, как ползет по руке капля — пота? крови? — хмурился и терпел.
Выжидал, как когда-то выжидал в засаде шанс выстрелить.
Химера обошла Ойлера по кругу, перешла к Маре. Та спокойно развела руки, открываясь. Эйн чувствовал ее мысли — прохладную, спокойную готовность действовать.
Химера следила за ней выпуклыми, похожими на глаза насекомых, окулярами.
От кусков тел исходил тошнотворный запах мертвечины.
Эйн перевел взгляд на Ойлера: у того едва заметно шевелились пальцы. Будто под маскировкой ублюдок сумел вызвать виртуальный экран личного компа. Использовал его для чего-то.
Химера тихо застрекотала — это был тихий механический звук, а потом переключилась на Эйна. Он напрягся, заставил себя стоять спокойно.
Манипуляторы твари коснулись его лица, и он порадовался, что выбрал маскировку, максимально похожую на него — тот же рост, такое же телосложение. Похожая прическа.
Другие черты лица, другая расцветка: кожи, волос, глаз.
Химера подалась еще ближе, перед ее окулярами возник прямоугольник виртуального экрана — будто визор. Вонь разлагающейся плоти стала почти невыносимой.
У Эйна покалывало кончики пальцев, так хотелось схватиться за игольник и всадить в эту тварь всю обойму.
Но он не шевелился. И заставлял себя дышать медленно и размеренно.
Химера снова издала тихий стрекот и отступила назад.
Остальные отошли тоже — перебирая механическими манипуляторами, отвратительные и напоминавшие жуков.
— Похоже, нас пропускают, — беззаботно сказал Ойлер. — Как мило. Думаю, нам пора.
Все время, что они шли до флаера, Эйну казалось, что ему спину буравит чей-то взгляд.
Все обойдется, — говорил он себе и Маре, пытался вложить в мысленный голос уверенность, которую на самом деле не чувствовал.
И у них бы все получилось, они могли бы уйти без боя — но тут со стороны их флаера выстрелили. Плазмо-заряд прошил воздух короткой вспышкой, и отбросил одну из химер в сторону.
Остальные рванулись вперед, как единый слаженный организм.
Бляста! — еще успел подумать Эйн, а потом выхватил игольник, и стало некогда думать: только действовать и попытаться выжить.