В тишине после его слов, Эйн слышал только свой пульс, размеренные, гулкие удары. Так бывало иногда, когда он готовился перед выстрелом и понимал: случиться может, что угодно.
Он сказал: война только начинается, но начиналась она заново, и начиналась она с победы над его собственными людьми — они могли не поверить, они могли разозлиться. Они могли послать Эйна к блястовой матери и разойтись по домам или разбиться на крохотные бесполезные группки.
В тишине оглушительно заржал Леннер, залился хриплым, надрывным хохотом, и Эйну захотелось разрядить в ублюдка игольник:
— Я могу это доказать.
Перед отлетом с императорского крейсера он забрал у Рьярры копию призрака, которого отправил для него Меррик. И даже, если бы остальным этого оказалось мало, Ойлер бы все подтвердил.
Леннер отмахнулся от него, утер выступившие на глазах слезы, все еще посмеиваясь:
— Я тебе верю, малыш. Не совсем же я идиот. На Управление серых мразей внезапно напали. Тысячи солдат, о которых мы ни сном, ни духом. И во время атаки все они внезапно повзрывали себя? — он обвел взглядом остальных, весело хмыкнул и добавил. — Ну же. Я ведь не один так думаю. Люди так себя не ведут. Да, среди нас найдется парочка героев, готовых сдохнуть назло врагу, но остальные, — и в этот момент он смотрел на Эйна в упор, — остальные трясутся за свои никчемные жизни. Верно, малыш?
— Я сейчас выбью тебе зубы, — как мог спокойно отозвался Эйн. — За малыша и за то, что ты угробил столько наших. Угробил ни за что. И нет в этом ничего героического.
За его спиной зашептались снова, и голос — Эйн не разобрал чей, сказал:
— Но после нашей атаки, герианцы ушли.
Он почувствовал, отголосок злости — Мара хотела вмешаться, осадить говорившего.
Но ей не пришлось, Леннер успел раньше:
— Да, брось. Серые суки никогда нас ни во что не ставили. Если они и ушли, то их испугало нечто иное. Малыш, ты бы хоть сказал, как они называются. Эти новые враги, которые еще хуже, чем герианские твари.
— Иллирианцы, — тихо заметила Мара. — Они из секты Детей Икара. И это не они участвовали в атаке. Они контролировали людей. Потом убили их, чтобы замести следы.
Леннер повернулся к ней так резко, что Эйн ожидал нападения, едва не схватился за оружие.
— И как, красавица, удалось? Замели они следы?
Эйн бросил на Мару предупреждающий взгляд, шепнул мысленно «не лезь» и ответил вместо нее, перетягивая внимание и Леннера, и остальных:
— Герианцы свалили после первой же их атаки. Как ты сам думаешь, Леннер?
— Значит, не удалось. Как у тебя все складно, малыш. Ты отлично умеешь объяснять, всегда можешь подсказать, почему дерьмо случилось. Вот только после того, как оно случилось.