— Таких клиентов у меня еще не было, — высокий бородатый мужик держал в механических руках игольник и смотрел на Эйна с усмешкой. Голографическая татуировка змеилась по скуле, сползала на шею черными разводами, как чернила в воде. Или герианская кровь. — Ко мне с друзьями не ходят, дружище.
За его спинами стояли две химеры, и мертвые лица на железном остове сидели криво, и посмертный оскал казался жутковатой улыбкой.
Эйн не смотрел на химер, держал их в поле зрения, но делал вид, что они не имеют значения, что он к такому привык. И отчетливо осознавал, что от его ответа, от того, как он себя поведет, могла зависеть его жизнь. И его, и Мары.
— Считай, мне без моральной поддержки страшно, — он заставлял себя стоять расслабленно, усмехаться в ответ.
— С такой красоткой, — мужик кивнул на его механическую руку, — моральная поддержка у тебя всегда с собой.
Но он отступил от двери, пропуская их внутрь.
Эйн двинулся вперед, не оглядываясь. Он и так чувствовал, что Зайн и Мара пошли следом.
Механические руки у мужика были илирианские. В этом Эйн был уверен.
— Джо, верно? — спросил он. Леннер не назвал ему имени, только, что хозяина «Тела» все звали Механиком.
— Не, — мужик рассмеялся, татуировка изменилась — стала красными царапинами, которые раскрылись, обнажая механические детали. — Джо был первый пациент. Так сказать, моя муза. Для клиентов я механик, а для друзей Хэнк.
Он привел их в небольшую комнату, подсвеченную виртуальными светильниками. Аппарат для голографических тату соседствовал с медицинским столом.
— Не откажусь быть твоим другом, Хэнк, — сказал Эйн.
— Надеешься на дружескую скидку? — татуировка на щеке Хэнка превратилась в шрамы, от уголка уха к скуле, как кривая гримаса. Вокруг проступила прозрачная чешуя, и снова превратилась в чернильные разводы. Должно быть, программа татуировки пустила запись эффектов по кругу. Или же просто разводы повторялись, а остальное нет.
— Надеюсь, что ты по-дружески не отрежешь мне лишнего, — отозвался Эйн. Кивнул Маре и Зайну, и они застыли у стены: так, чтобы видеть и Хэнка, и химер.
— Не волнуйся, — Хэнк покачал игольником в воздухе, прокрутил на пальце. — Твои друзья не трогают меня, я не отрезаю лишнего, и мы друг другу понравимся. Ты здесь из-за руки? Непохоже, что с ней проблемы. Красивая штука.
Эйн пожал плечами, не стал упоминать, что у Хэнка были руки не хуже. И что достать такие на Земле было практически невозможно.
Вместо этого он соврал:
— Обычно проблем нет. Но я пару дней назад был на стрельбище, и уровень силы скакнул. В общем, я раздавил игольник. И решил проверить, что все нормально, пока не раздавил что-нибудь понежнее, — он усмехнулся, мотнул головой в сторону Мары.