— Тех, кто дорого стоит, не пускают на передовую, — напомнил он. — Чтобы не умерли.
Она фыркнула и покачала головой:
— Люди. Только так и можно получить кого-то стоящего. Отправляя на передовую раз за разом. Или ты не согласен? Что насчет Габриэля Эйна? Его мы тоже отправляем в бой.
Больше, чем физические угрозы, Картер не любил только признавать, что неправ. Но приходилось, конечно.
Он перевел взгляд на аналитика:
— Пяток мелких полетников отправьте этому Зайну и девчонке для эвакуации. Остальные выводите.
— Принято, генерал. Медкоды активны. Вывожу полетники.
Картер отдал команду подрывникам, и те ринулись размещать заряды.
Быстрые маневренные флаеры сновали вокруг остова торгового центра, со щелчками встреливали круглые металлические мины, впивались держателями в укрепленный пластик стен.
Мигали индикаторы скорого взрыва, и полетники чертили своей траекторией невидимые нити.
Быстрее и быстрее, с хирургической точностью располагая взрывчатку — успеть, прежде, чем сдетонирует первая.
Полетники отпрянули прочь по единой команде.
И последовательно загрохотали взрывы, сливаясь в единую мелодию разрушения.
Верхние ярусы «Нексты» обращались в пыль.
Рьярра прислала единственный приказ:
«Штурм начался. Отступай».
Зайн отправил подтверждение и перевел взгляд на Дану Таллис. Она напряглась и побледнела, и он уловил ее дрожь.
Внизу оживились боты и химеры, завибрировали Временные Врата. Но пока ни один из юнитов противника не направлялся к укрытию Зайна.
Дело было не в них.
— Полетники? — на пределе слышимости спросил Зайн.
— Я… потеряла контроль. Кажется, их перехватили откуда-то снаружи. Пять направляются вглубь комплекса, а остальные отступают.
Он видел по выражению лица и по страху в глазах: она думала о том, что теперь им не выбраться. Человеческие женщины не умели контролировать эмоции.
Это раздражало. Почти так же как собственное желание — пообещать ей безопасность.
— Штурм начался, — вместо этого сказал ей Зайн. — Мы уходим.
Она положила руку ему на предплечье, сжала с силой. Прикосновение герианки он бы стряхнул сразу — дева не имела права касаться его без разрешения. Дане Таллис Зайн позволил.
— Мы…?
Она не договорила, но он Зайн мысленно добавил: «.сможем?», «.выживем?»
— Да, — пообещал он. — Идем.
Именно в тот момент над ними загрохотали взрывы.
От части верхних ярусов остался лишь обугленный, перекореженный остов, клубы дыма от взрывов еще не осели вокруг, а нижние этажи уходили в черноту колодцем. Там впереди ждала Фабрика Химер, и кто знает, сколько еще илирианцев?
Враг мог отправить сквозь Врата сколько угодно.