Эйн выругался сквозь зубы, спустился на пару ступеней ниже, удерживая себя ларралом, уперся носком ботинка в раскаленную ступеньку, зашипела, оплавляясь, подошва.
— Давай быстрее.
Через мгновение Эмми повисла на нем. Держался бы Эйн человеческой рукой, точно свалился бы вниз. Но ларралы были намного прочнее.
Эмми ловко вскарабкалась по нему, больно приложила ногой по плечу, когда забиралась. И вскоре присоединилась к Дейку.
Эйн посмотрел вниз, и в тот же миг лестница угрожающе заскрипела.
Крепление прямо у его лица со скрежетом приняло гнуться.
— Зайн!
Тот быстро оглянулся по сторонам, разбежался и прыгнул.
Эйн потянулся к нему вниз, умудрился схватить за руку.
Уперся ногой, и ступенька под подошвой с лязгом отвалилось.
Эйн напрягся, подтаскивая Зайна к себе.
Нижняя часть лестницы разваливалась, грозя утянуть за собой, вниз…
Эйн изо всех сил рванул вверх, уцепился ларралом на несколько метров выше, но и эта ступенька крошилась, на миг все зависло в невесомости, тот самый миг перед падением.
И тут Зайн дернул его вверх.
Эйн моргнул и проследил взглядом — они висели на кнуте.
По ремонтной лестнице им удалось добраться до люка вентиляционной шахты. Прямо перед люком мигало виртуальное предупреждение: «Опасность! Ведутся работы. Вход запрещен».
Эйн отмахнулся от экрана, потянулся ручке люка.
Зайн стоял на площадке, следил, не появятся ли химеры. Эмми прижимала к себе сына, оба они притихли. Видимо, понимали, что от смерти их отделяют только Эйн и Зайн. И вовсе не считали их такой уж надежной защитой.
Эйн и сам не считал. С самого начала осознавал, что делает глупость. Просто не мог иначе.
Люк поддавался с трудом, скрипел — без ларрала Эйн бы точно не открыл.
Напрягала тишина вокруг. Химеры не торопились по следу — может, у оставшихся не было связи с теми, от которых избавились.
А может — и вот эта мысль совсем не радовала — преследовали добычу покрупнее.
Что, если они опознали Ойлера? Не просто зафиксировали угрозу, а поняли, что именно он повзрывал их носителей чипов?
Вдруг опознали и Мару?
И Эйна не было рядом, он ничем не мог им помочь. Он рискнул ими всеми ради незнакомых людей.
В вентиляционной шахте было жарко — дурной знак, определенно — и приходилось ползти на коленях. У униформы Эйна были укрепленные нашлепки, стандартные и для герианцев, и для людей. А вот Эмми приходилось нелегко. Она не жаловалась, только шипела иногда сквозь зубы.
Дейк шел за ней, низко пригнувшись. Зайн замыкал.
Где-то впереди низко гудел вентилятор, шахта была подсвечена красноватыми аварийными светильниками, и Эйн напрягался от каждого шороха.