Вейн увидел их, ругнулся и поднял оба флага. Один гонец побежал к правому краю, другой к центру.
Таренцы ударили в резерв. Синий заслон принял первые пули. Копья сошлись у пушки. Люди падали на мокрую траву, вставали, цеплялись за древки. Грейв встал в первый ряд, подхватил выпавший щит и плечом вернул соседа в строй. За первым рядом успели сомкнуться остальные.
Арбалетный болт вошёл ему под левую ключицу. Он качнулся, перехватил древко чужого копья и толкнул его в сторону. Второй болт ударил ниже рёбер. Грейв сел на одно колено. Рыжий сотник подхватил его сзади. Грейв обмяк и больше не поднял головы.
Генц добежал до Вейна, снял с плеча сумку и достал запечатанный лист.
– Маршал погиб. Вводить второй порядок действий?
Вейн не сводил глаз с прохода.
– Печать цела?
– Цела.
– Тогда не вскрывай здесь. Неси к рыжему сотнику. Чёрный щит вправо. Центру стоять. Резерв уже введён.
Генц побежал.
Я мог сказать, что правому звену нужно вернуться, что центральное звено ушло слишком далеко, что пушку надо бросить. Всё это Вейн уже видел. Он послал к рыжему сотнику гонца с сигнальным флагом, повернул два кремнёвых звена к открытому проходу и приказал арбалетчикам бить поверх копий.
У повреждённой пушки начальник батареи ощупывал ствол. Казённая часть лежала на плоском камне, один цапфенный прилив треснул у основания. Канал остался цел, но бронзу вокруг цапфы смяло при падении. Я коснулся металла левой рукой.
Трещина шла по основанию цапфы и остановилась, не достигнув канала ствола. При выстреле цапфа могла отломиться, а ствол – сорваться с временной опоры и раздавить расчёт.
– Полным зарядом стрелять нельзя, – сказал я.
– А половинным?
Я направил дар в бронзу и нащупал края трещины. Боль отозвалась в висках. Через обожжённую ладонь я хуже чувствовал металл: пальцы не слушались, пот выступил под повязкой.
– Один выстрел. Если уложите ствол на брёвна и притянете казённую часть к задним кольям. Я удержу треснувшую цапфу даром.
Начальник батареи посмотрел на Вейна. Не на меня.
Начальник батареи послал мальчишку за разрешением Вейна. Гонец вернулся быстро.
– Вейн разрешил один выстрел половинным зарядом. Цель – щит. После выстрела пушку больше не использовать.
Расчёт собрали из тех, кто был рядом. Старый заряжающий поднялся сам. Из уха у него текла кровь, команды начальника он читал по губам. Начальник батареи оттолкнул его к лекарю и поручил одному из свободных стрелков отмерить порох. Двое других подкатили брёвна, ещё трое стянули казённую часть канатом к вбитым кольям. Порох отмерили дважды.
Я опустился рядом со стволом. Колено попало в лужу. Бронза была холодной снаружи и тёплой у канала. Даром я сжал металл по краям трещины, не пытаясь её заплавить. Нужно было лишь не дать краям разойтись.