Где-то далеко залаяла собака. Потом замолчала.
Я сложил оба листа, убрал в ящик стола и встал.
Кровать скрипнула, когда я лёг. Потолок низкий, с трещинами. Тот же потолок, на который я смотрел вчера ночью. И три года назад, когда первый раз очнулся в чужом теле и не знал, где лежит север.
Три года. Из кувшинов с маслом, из первого самодельного ствола, который мог разорваться в руках, выросла система, которую я уже не мог удержать один. Десять стальных стволов. Школа. Шахта с эфиритом, селитрой и серебром. Стандарт с тремя подписями, который, может быть, уже стал коронной нормой. Сеть от Серой Броды до Аркенбурга. Инструкторы в двух гарнизонах. Капсюльный замок, который бил без осечки.
И всё это стояло на том, легла ли где-то в канцелярии Аркенбурга коронная печать на десять страниц. Или ещё нет. Я не знал.
Норма на бумаге. Норма на земле. Между ними расстояние, которое не измеряется шагами.
Завтра Зир попробует малое дутьё. Послезавтра Бурт начнёт канал одиннадцатого ствола. Через два дня Март передаст свёрток Олсу. Через неделю, может быть, Ренард получит показания. Через десять дней, может быть, Грит возьмёт в руки второй капсюльный ствол.
А в Валлене двое молодых людей, может быть, уже нашли хозяина мастерской и договорились о цене.
Петух за стеной прокричал. Рано, как всегда. Тот же петух, что кричал вчера, и три года назад, и будет кричать завтра. Ему не было дела ни до стандартов, ни до стволов, ни до нормы, которая может изменить мир, а может остаться бумагой в чужом сейфе.
Я закрыл глаза. Сон пришёл не сразу, но пришёл. Тело устало честно, от работы с металлом и от ходьбы по шахте. Голова ещё перебирала цифры, но медленнее, тише, пока цифры не стали просто звуком, похожим на ровный стук молота Бурта, который бил и бил по стали, даже когда никто не слушал.
Том 3й: Право не бояться. Глава 26. Третий день
Зир загрузил шихту до завтрака.
Я стоял у печи и смотрел, как Серт подаёт ему первый ковш. Зир высыпал смесь в тигель медленно, равномерно, не торопясь. Руки у него не дрожали. Серт стоял с левой стороны и следил за жаром. Угли светились ровно, но без того белого накала, который даёт горячее дутьё.
– Зир. Когда?
– Через час. Пусть шихта прогреется углём, потом дам первый подход.
Я кивнул. Час. Можно успеть к Бурту и обратно.
Серт поймал мой взгляд, и я прочитал вопрос раньше, чем он его задал.
– Серт. Вчера он дал девять с половиной минут за весь день. Сегодня ему хватит столько же, если ты закроешь промежутки. Не проси у него больше.
Серт промолчал. Он всё равно будет следить за Зиром своими глазами, а не моими словами. Так и должно быть.