Двести шагов сработали. Всё, что я строил три года, легло на этих двухстах шагах ровно так, как я считал: маг, который чует выстрел со ста пятидесяти и ставит щит с пятидесяти, на двухстах беспомощен, и его убивает обычная пуля обычного человека. Группа, которая жгла коронный обоз и ушла без царапины, легла в траву за то время, что горит свеча. Но рядом со мной хрипел Тенс, и это была вторая половина той же правды, которую поле написало разом: новая тактика работает, и она не без последствий.
А Рост уходил в овраг живой.
– Не гонимся, – сказал я. Слова дались тяжелее, чем когда-либо давались. – Тенса спасаем. Поле держим до света. Рост без боевых магов теперь не страшен на дистанции. Он страшен, только если мы полезем за ним в его темноту.
Лор кивнул, не отрывая ладони от раны Тенса.
Огонь на меже догорал. Дым уходил вверх, в темнеющее небо. Где-то в овраге, в ночи, уходила подвода, и человек, ради которого мы вышли из дома, был цел.
Мы победили в поле его магов. Его самого мы не взяли.
Пятнадцать колпачков. Один стрелок с дырой в боку. И впереди овраг, в котором сидел тот, кого нельзя было оставить за спиной.
Том третий: Право не бояться. Глава 42. Рост
Тенс дожил до утра.
Крис заткнул рану, перетянул туго, влил в него остаток воды с порохом, как делают в поле, когда нет лекаря. К рассвету Тенс был серый, но дышал ровнее, и кровь под повязкой не текла. Двое стрелков повезли его к Валье на одной из лошадей убитых, привязав к седлу. Если довезут, его залатают дома. Если нет, он останется на дороге, как остаются многие.
На поле нас осталось семеро да связной: я, Раст, Лор, Виг, Крис, Олс и Брен.
Овраг лежал к северу, узкий, заросший по краям орешником и буреломом. Рост ушёл туда ночью с подводой и тремя людьми. Без боевых магов. Координатор и охрана при кривых трубах.
– Он не выйдет на поле, – сказал Лор. – Он будет сидеть в овраге, пока мы не уйдём или не полезем за ним.
– Уйти я не могу, – сказал я. – Если я уйду, он встанет и пойдёт за мной. У меня осталось пятнадцать колпачков и шесть человек. Он соберёт новых людей у Орса, перекупит ртуть, закажет у Гальта новые трубы. Я не могу оставить его за спиной живым. Один раз я уже думал, что он ушёл, и он всё это время перекрывал мне поставки серы для пороха.
– Значит, лезем в овраг, – сказал Раст. – где у него преимущество.
– Не лезем толпой. Связной знает, где в овраге проход. Связной нас и проведёт.
Связной молчал всю ночь. Теперь его взгляд был другим. Он видел четверых своих магов мёртвыми на поле. Человек меняется, когда видит, что сторона, за которую он молчал, кончилась за полчаса.