Но это можно сделать.
Заснул я с чертежом в голове. Три канавки, равномерный шаг, коническая головка.
Где-то ниже по склону заржала лошадь. Серт, не открывая глаз, произнёс:
– Левая передняя подкова ослабла. Утром перекуём.
Бурт из-под одеяла буркнул:
– Спи, Серт.
– Сплю, – ответил Серт. – Но подкова ослабла.
Олаф, стоявший у края скального выступа, беззвучно усмехнулся.
Я закрыл глаза окончательно.
Домой.
Том 2й: Гром над Аркеном. Глава 11: Возвращение
Баронство Валье показалось из-за поворота на пятый день пути, ближе к полудню.
Я узнал его сначала по запаху. Дым литейной печи имел характерный привкус, который нельзя было спутать: горячая бронза, древесный уголь и тот слабый, почти неуловимый кисловатый оттенок, который давал эфирит при нагревании. Ветер дул с востока, от шахты, и нёс этот запах за три четверти мили.
Потом показались стены. Не стены замка, конечно. У баронства Валье не было замка в привычном понимании. Была усадьба на холме, обнесённая каменной оградой в рост человека, с донжоном, хозяйственными постройками и воротами, которые Крис укрепил ещё до моего отъезда. За оградой, ниже по склону, стояли мастерские, навес литейного участка и сарай, который мы переделали под склад пороха.
Пять недель. Немного по меркам большой политики. Много по меркам производства, которое зависит от каждого дня.
Олаф ехал рядом, чуть впереди. Он увидел усадьбу раньше меня и ничего не сказал, только выпрямился в седле. Его лицо не изменилось, но бельмо на левом глазу перестало щуриться – верный признак того, что он расслабился.
– Ворота открыты, – сказал он через минуту.
Я посмотрел. Ворота были открыты, и у левой створки стоял человек. На расстоянии я не мог разобрать лица, но осанку узнал сразу: прямая спина, ноги расставлены чуть шире обычного, руки за спиной. Крис.
– Нас ждут, – сказал Март с телеги. – Письмо дошло.
– Письмо дошло, – подтвердил я.
Мы спустились по дороге, обогнули шерстяной обоз, который сворачивал к Серой Броде, и через десять минут были у ворот.
Крис шагнул навстречу. Поклонился коротко, как кланяются военные, и сразу заговорил:
– Барон. Баронство в порядке. Происшествий, требующих доклада, два. Отчёт у Тима, он ждёт в кабинете. – Он посмотрел на телеги. – Где пушка?
– Осталась в столице.
Крис моргнул. Это было единственное проявление удивления, которое я у него видел.
– Король оставил для повторной демонстрации перед гарнизонным командованием, – пояснил я. – Мы получим её обратно. Или не получим, если корона решит использовать этот экземпляр для обучения собственных расчётов. В любом случае у нас есть ещё две.