Лор увидел уязвимость, о которой я знал и старался не думать слишком часто. Система, завязанная на одном человеке. Если Мор пошлёт убийцу, если заклинание долетит, всё это рухнет. Бурт будет лить стволы без вставок. Тим будет стрелять из оставшихся аркебуз, пока не кончатся. И через год Мор придёт и возьмёт шахту, баронство, и всё, что я построил.
Я достал чистый лист. Перо.
«Программа передачи ключевых компетенций.
Тим. Тактическое командование, обучение стрелков. 70%. Осталось: работа с расчётом, тактика полевого боя.
Бурт. Производство стволов, контроль качества. 90%. Осталось: базовая химия пороха, аварийные процедуры.
Серт. Литейное производство, управление печью. 85%. Осталось: новые сплавы, масштабирование.
Крис. Безопасность, контрразведка. 80%. Осталось: стратегическая оценка угроз, работа с сетью Марта.
Критический пробел: впайка эфирита. Носитель: один. Дублирование невозможно без дара манипуляции структурой. Варианты: (а) найти человека с аналогичным даром, (б) артефактный метод впайки, (в) принять риск и компенсировать запасом готовых стволов».
Вариант «а» маловероятен: дар считался мусорным, люди с ним не афишировали. Вариант «б» требовал исследований, на которые не было времени. Оставался «в»: делать стволы с запасом, пока жив и здоров.
Холодный расчёт. Инженерный подход к собственной смертности.
Я убрал лист в ящик. Погасил свечу.
Завтра шестой день обучения. Через двадцать три дня Лор уедет, и всё, чему научился, поедет с ним в Аркенбург, к Вейну, в казармы восточного гарнизона, где Виг будет учить других солдат заряжать аркебузы и не бояться магов.
Система, которая масштабируется. Лор был прав: это было будущее. Но будущее не наступало само. Его строили. День за днём, ствол за стволом, ученик за учеником.
Том 2й: Гром над Аркеном. Глава 14: Винт и конус
На двенадцатый день обучения Раст положил десять пуль из десяти в мишень на ста шагах. Разброс составил две ладони. Для гладкоствольной аркебузы, стреляющей круглой свинцовой пулей, это было на грани физических возможностей оружия.
– Больше не могу, – сказал Раст.
Он не жаловался. Он констатировал. Стоял у козел, худощавый, тихий, с тёмными глазами, в которых уже не было растерянности первого дня, и говорил правду: потолок достигнут. Не потолок стрелка. Потолок ствола.
– Знаю, – сказал я. – На ста шагах ты выжал из аркебузы всё, что она может дать. Давай двести.
Раст перезарядил. Прицелился в мишень на двухстах шагах. Выстрел. Тим побежал проверять.
– Мимо! – крикнул он.
Второй выстрел. Тим снова побежал.
– Попадание! Нижний край!