– Как выглядит мастер Ар?
– Лет пятьдесят пять. Худой, очки на верёвочке. Носит всегда что-то в чернильных пятнах – руки, одежда. Очень быстро говорит, когда взволнован. На ярмарке будет ходить с записными книжками и опрашивать всех подряд.
– Звучит как тип, с которым легко познакомиться.
– Легко. Сложнее удержать его интерес дольше одного разговора. Он человек разносторонних увлечений и быстро переключается.
Дождь усилился. Лошадь подо мной фыркнула и потрясла головой.
– Ренард, – произнёс я. – Что вы будете делать в столице?
– Представлю Совету Гильдии отчёт о ходе расследования. – Следователь говорил ровно, без интонаций. – В котором напишу, что барон Валье действовал в пределах права на самооборону, что пленные маги нарушили Кодекс, что доказательства сговора с мирским лицом налицо. И что направлять делегацию для давления на корону в этой ситуации – значит создавать прецедент, при котором Гильдия выглядит инструментом частных интересов, а не независимым институтом.
– Вас послушают?
– Нет, – сказал он просто. – Большинство Совета уже решило. Но мой отчёт будет в архиве. И через двадцать лет, когда кто-нибудь будет разбираться в том, с чего всё началось, он его найдёт.
Я посмотрел на него. Человек, который работает на будущее, зная, что в настоящем его не услышат. Это тоже что-то говорило о характере.
– Вы не боитесь, что Совет вас накажет за такой отчёт?
– Боюсь, – ответил Ренард. – Но мой брат тоже боялся. Это его не спасло.
Мы ехали молча ещё с час. Дождь постепенно стихал. На перевале открылся вид: впереди, за цепью лесистых холмов, серело небо над долиной. Где-то там, за этой серостью, стояла столица Аркена.
Первый раз за три месяца я покидал баронство. Оставлял за спиной пушки, стрелков, шахту с эфиритом, кузню, людей, которым доверял. Впереди был город, где у меня не было ничего, кроме списка из пяти имён, металлической шкатулки с компрометирующими документами и единственного союзника в Гильдии, которая сама была расколота.
– Жаль, что нельзя взять с собой пушку, – сказал Олаф сзади, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Один ствол поместился бы на лошадь, – ответил Март.
– Во дворце было бы интересно.
Ренард не отреагировал никак. Но я заметил, что уголок его рта чуть дрогнул.
Том 2й: Гром над Аркеном. Глава 4: Аркенбург
Столица пахла хлебом, навозом и деньгами. Запахи смешивались в пропорции, которая сначала казалась неприятной, но через час становилась просто городским воздухом.
Мы въехали в Аркенбург через южные ворота в середине второго дня Ярмарки. Задержались на перевале из-за того, что одна из купеческих телег с мёдом всё-таки засела в раскисшей колее и её пришлось вытаскивать общими усилиями. Я помог даром – укрепил ось, которая начала трескаться. Купец смотрел на это с видом человека, у которого только что случился религиозный опыт. Март потом объяснил ему что-то про «особое масло для осей», которое барон возит с собой. Купец, кажется, не очень поверил, но промолчал.