– Бурт. Собирай.
Бурт взял ствол. Насадил на ясеневое ложе, которое плотник при литейке выточил за прошлую неделю и которое Бурт потом сам подогнал под новый ствол. Поставил кремнёвый замок. Затянул обоймы. Через двадцать минут на верстаке лежало готовое ружьё. Стальное, нарезное, с эфиритовой вставкой.
Утром я отнёс его на стрельбище.
Раст уже был там. Убирал мишени после утренней стрельбы с группой. Я положил ружьё на стол.
– Новый ствол. Стальной. Нарезной. Попробуй.
Раст взял. Повертел. Приложил к плечу, примерился. Опустил.
– Легче, – сказал он. – И короче. Ствол тоньше.
– Сталь прочнее бронзы при меньшей толщине стенки. Можно делать ствол уже. Значит, легче. И целый день носить проще.
Раст зарядил. Встал в позицию. Мишень на трёхстах шагах. Выстрел. Я не видел попадания – слишком далеко. Раст посмотрел через подзорную трубу, которую носил на поясе.
– Центр. Чуть левее.
Перезарядил. Выстрел. Снова посмотрел.
– Центр. На палец правее первого.
Я выставил мишень на четырёхстах. Раст перезарядил. Третий выстрел.
– Верхний край груди.
На четырёхстах пуля уже легла в грудь. На пятистах ещё держалась в корпусе.
– Пятьсот шагов, – сказал Раст. – Правое плечо. Если бы цель, попал бы в корпус.
Пятьсот шагов. На пятистах шагах маг не чувствует вообще ничего. Он стоит, разговаривает, думает о своём. И падает. Без предупреждения, без шанса ответить.
Раст опустил ружьё. Посмотрел на меня.
– Барон. Из моего бронзового на пятистах я кладу одну из пяти. Из этого – три из пяти. Может четыре.
– Тогда он твой.
Раст не поблагодарил. Он коротко кивнул и убрал ружьё за спину. Привычным движением, как убирают инструмент, к которому привыкли за годы. Он привыкнет за дни.
Я смотрел, как он уходит к стрельбищу – показывать рядовым перезарядку. Стальное ружьё за спиной, бронзовое учебное в руках. Два поколения оружия на одном человеке.
На стрельбище Бремм записывал в тетрадь. Калле смотрел на мишень, которую Раст только что продырявил с пятисот шагов. Рядовые заряжали гладкоствольные бронзовые аркебузы и стреляли на сто пятьдесят – свою рабочую дистанцию.
Через месяц Бремм и Калле вернутся в гарнизон. С тетрадями, в которых записан «Стальной устав». С навыком, который Раст вколотит в них за тридцать дней. С пониманием того, что маг – не бог, а мишень, у которой есть дистанция реакции и время на щит.
И когда они вернутся в свои казармы и встанут перед строем, за их спинами не будет ни Арморна, ни Лора, ни Раста. Только устав и собственные руки.
Этого и хотел Вейн. Этого хотел и я.
Том 3й: Право не бояться. Глава 8. Две Гильдии