Крейн приехала без свиты.
Одна лошадь, один вьюк, белый плащ поверх дорожного камзола. Часовой на гребне заметил её за четверть часа и успел доложить. Когда она въехала во двор, у ворот уже стояли Лор с тетрадью и Олаф с каменным лицом.
Я вышел из кузни. Руки в саже, передник в масле, под ногтями графитовая крошка. Магистр Совета Гильдии Элара Крейн смотрела на меня из седла, и в её лице я не увидел ни удивления, ни снисходительности. Она видела барона, который работает руками. Для большинства магов это было бы оскорблением. Для Крейн, судя по тому, как она спешилась и коротко кивнула, это было подтверждением.
– Магистр. Добро пожаловать в Валье.
– Барон. – Она протянула свёрнутый пергамент. – Коронный регламент квартальной инспекции. Я здесь официально, от имени Совета, по согласованию с канцелярией Велля. Осмотр добычи эфирита и условий хранения в рамках лицензии.
– Инспекция, – повторил Лор.
– Инспекция. – Крейн убрала перчатки в седельную сумку. – Формальность. Но формальность, без которой у моих противников в Совете появится повод для жалобы.
Я принял пергамент, развернул. Текст канцелярский, скучный. Печать Велля внизу, подпись Хельма сбоку. Хельм подписал. Значит, Крейн добилась от него согласования. Или Хельм решил, что пусть лучше инспекцию проведёт союзник Арморна, чем человек Дайна.
– Лор. Размести магистра в гостевой. Олаф, воду и еду. Инспекцию начнём после обеда.
– После обеда, – повторила Крейн. – А до обеда?
– До обеда я покажу вам то, чего нет в регламенте. Если хотите.
Она посмотрела на меня. Быстрый, оценивающий взгляд.
– Хочу.
Стрельбище. Полдень. Осеннее солнце било чуть сбоку.
Раст стоял у стола с тремя ружьями. Слева – бронзовая гладкоствольная аркебуза, старая, из первых партий. В центре – бронзовая нарезная с кремнёвым замком. Справа – стальная нарезная, та самая, которую я отдал Расту на прошлой неделе.
Крейн стояла в пяти шагах. Белый плащ, прямая спина, руки сложены перед собой. Лицо спокойное. За ней Лор, с тетрадью. За Лором – Зир. Чуть в стороне, у второго стола, Бремм с Калле следили за показом вместе со своей группой: Вейн прислал их не ради красивой легенды, а чтобы они видели, что именно должны будут потом объяснять другим.
Зира я позвал намеренно. Крейн должна была увидеть мага, работающего в системе Валье. Не пленного, не раба, не отщепенца. Мага, который стоит рядом с теми, кто делает оружие против магов, — и которого это не тревожит.
– Три поколения, – сказал я. – Первое: бронзовая, гладкоствольная, фитильный замок. С неё всё начиналось. Точность на сто пятьдесят шагов, перезарядка тридцать секунд, откажет в дождь.