Я не оборачивался. Впереди лежала дорога, которую я уже проходил. Знакомые колеи, знакомый лес, знакомый запах мокрой земли и полыни.
Через день я увижу ворота Валье. Башню. Олафа у входа.
И узнаю всё, что не мог узнать из записок.
Том 3й: Право не бояться. Глава 23. Ворота Валье
Башню я увидел первым.
Она показалась над деревьями за полчаса до подъезда, серая, приземистая, с флагом на верхней площадке. Флаг висел без ветра. Значит, день тихий. Значит, Олаф не поднял тревожного полотнища. Значит, хотя бы это в порядке.
Крис сидел сзади, свесив ноги с подводы, и смотрел на дорогу позади нас. Привычка наёмника. Виг протирал ружьё тряпкой. Март правил молча. Мулы шли ровно, привычно, и даже не ускорились, когда дорога пошла знакомым изгибом мимо орешника.
Запах. Дым, навоз, мокрая глина. Валье пахло иначе, чем столица. В Аркенбурге пахло камнем, рыбой и чужими людьми. Здесь пахло работой.
Ворота были закрыты. Это правильно. Олаф держит ворота закрытыми до опознания даже днём, если барона нет дома.
Март остановил мулов в двадцати шагах и свистнул. Два коротких, один длинный. Условный сигнал, который мы не меняли с прошлого месяца. Нужно сменить.
Щель в воротах. Глаз. Потом створка пошла в сторону, тяжело, с привычным скрипом петель.
Олаф стоял у стены. Одна рука на поясе, другая на рукояти ножа. Бельмо на левом глазу блеснуло, когда солнце ударило в проём. Он посмотрел на подводу, на Марта, на меня. Потом на Криса.
– С возвращением, барон.
– Олаф.
Я спрыгнул с козлов. Колени затекли, и первые два шага получились неровными. Олаф это заметил и не сказал ничего.
– Как?
Олаф не стал перечислять. Он вообще не любил перечислять. Он говорил короткими рублеными фразами, как будто слова стоили денег.
– Зир встал вчера. Ходит. К печи пока не пускаю, Серт говорит: ещё два дня.
Я выдохнул.
– Слитки?
– Серт вёл один. Двенадцатый сделал, тринадцатый начал. Бурт говорит: двенадцатый чище, чем ожидал. Тринадцатый пока не знаю.
Это было лучше, чем я боялся. Серт в одиночку, без горячего дутья Зира, мог просадить качество. Два слитка без Зира, и хотя бы один чистый. Это значит, что Серт не гнал, а держал малый режим, как я просил в записке. Хорошо.
– Сера?
– Три мешка дошли в понедельник. Лор возобновил стрельбы во вторник. Половинный расход, как ты написал. Тим доволен. Стрелки перестали ворчать.
Я кивнул. Март уже заводил подводу во двор. Два мешка серы под рогожей. Плюс три на складе. Пять мешков. Четыре учебные недели, если не гнать. Или три, если Лор захочет дать полный расход хотя бы раз.
– Функ?