Раст стоял у мишеней, один. Убирал после вечерней пристрелки. Стальное ружьё на ремне за спиной, бронзовое учебное на столе. Мишень на пятистах шагах была продырявлена в центре: три пробоины в кулак.
Раст увидел меня. Кивнул. Продолжил складывать неиспользованные пули в кожаный мешочек.
– Раст. Ты слышал про трубу из Валлена?
– Слышал. Бурт рассказал.
– Что думаешь?
Раст затянул мешочек. Посмотрел на мишень.
– Думаю, что плохой ствол опаснее, чем никакого. Человек, который верит, что у него в руках оружие, лезет в бой. Когда ствол рвётся, он уже стоит в десяти шагах от врага. Без оружия и без руки.
Он повернулся ко мне.
– Барон. Мне всё равно, сколько мастерских будут лить бронзу. Я стреляю из стали. На пятистах шагах. Их бронзовые трубы на пятистах не добьют.
– Не добьют.
– Тогда пусть льют.
Он закинул ружьё поудобнее и пошёл к казарме. Длинная тощая фигура в сумерках, стальной ствол за спиной.
Я постоял ещё минуту. На стрельбище пахло порохом и осенней сыростью. Мишени темнели на дальнем краю. Пятьсот шагов от стола до крайней. Дистанция, на которой маг не чувствует угрозы. Дистанция, которую ни один Гальт в Валлене не закроет бронзовой трубой с фитилём.
Разрыв. Он останется. Бронза и фитиль для армии, сталь и капсюль для Валье. Массовое дешёвое оружие, которое любой гарнизон может получить по стандарту, и узкий точный инструмент, который остаётся здесь.
Два уровня. Как на «Прометее», когда серийный завод гнал танки для фронта, а КБ в закрытом цехе уже собирало следующее поколение.
Я развернулся и пошёл обратно. Черновик стандарта лежал на столе, и утром его нужно было дописать.
Том 3й: Право не бояться. Глава 10. Капсюль
Ртуть привёз Март.
Не сам, через перекупщика, который работал с аптекарем в Серой Броде. Маленький глиняный флакон, залитый воском, размером меньше кулака. Внутри тяжёлая серебристая жидкость, которая перекатывалась при наклоне, как живая. Март завернул флакон в три слоя ветоши и держал отдельно от всего остального груза.
– Двенадцать серебряных, – сказал он. – Аптекарь заломил пятнадцать, Крис сторговал. Больше у него нет. Следующая партия через месяц, если вообще будет: ртуть идёт с юга, из Каррена, через два перекупа.
Я взял флакон. Тяжёлый для своего размера. Ртути в нём было унции три, может, четыре. Хватит на два десятка опытов, если не тратить зря. На «Прометее» этого количества хватило бы на несколько сотен капсюлей. Здесь, без точных весов и лабораторного стекла, расход будет втрое больше.
– Март. Медный купорос?
– Есть. Фунт. Купил у красильщика, тот использует для протравки тканей. Обошлось в три серебряных.