Я погасил свечу.
Завтра домой. В баронство. К печам, станкам, чертежам. К Бурту, который льёт бронзу. К Серту, который проверяет формы. К Тиму, который учит людей стрелять. К Лору, который строит армию. К Расту, который стреляет лучше всех. К Эверту, который роет третий ярус.
К системе, которая работала.
Мор проиграл. Но война не закончилась. Война только менялась. Из войны мечей и магии в войну систем, идей и школ. И в этой войне побеждал тот, кто строил быстрее, учил глубже и думал дальше.
Я закрыл глаза. В темноте перед внутренним взором стояла схема: двадцать нарезных стволов, три пушки, резцовый станок, эфиритовый порох. Четыре проекта, каждый из которых приближал момент, когда система станет неуязвимой.
Система. Не человек. Система.
На холме в Валье менялся часовой. Я не видел этого, но знал. Потому что система работала, даже когда я был за пять дней пути.
Том 2й: Гром над Аркеном. Глава 22: Пепел Гильдии
Дорога из Аркенбурга заняла пять дней.
Через территорию Дорна, лесом, как и планировал. Март вёл уверенно, не сбиваясь. Те двое, которые ждали на перевале, так и не показались: либо ушли, узнав, что Мор арестован, либо ещё стояли там, караулили пустую дорогу. Мне было всё равно. Пусть караулят.
Олаф ехал рядом со мной с самого выезда из Аркенбурга. Конвой Рейнхольда дошёл до столицы без происшествий, Черро передан в дворцовый острог, и после трибунала Олаф уже не отходил далеко: молчал, смотрел по сторонам и держался так, словно дорога домой тоже могла обернуться засадой.
На пятый день мы увидели баронство.
Холм. Дым из трубы литейки. Часовой на гребне, который заметил нас, когда мы были ещё на дальнем конце поля. Я видел, как он повернулся и крикнул вниз. Через три минуты у ворот стоял Тим.
– Барон. – Он коротко кивнул. – С возвращением.
– Доклад.
– Всё цело. Потерь нет. Бурт и Серт льют. Лор проводит стрельбы за северным склоном. Эверт на третьем ярусе. Функ ведёт себя тихо.
Пять коротких фраз. Весь срез состояния баронства. Тим научился докладывать так, как нужно: коротко, по существу, без лишних слов. Год назад он стоял бы у ворот и ждал, пока я сам спрошу каждую деталь.
– Хорошо. Олаф, лошадей на отдых. Март, поешь и приходи в кабинет. Тим, зови Лора, Криса и Бурта.
Я поднялся на крыльцо. Знакомый скрип ступеней. Знакомый запах дыма и металла, который пропитал всё баронство. Домой.
Совещание началось через час.
Пятеро за столом: Лор, Олаф, Крис, Тим, Бурт. Март стоял у стены, ел хлеб с солониной и слушал.
– Итоги столицы, – сказал я. – Коротко. Мор осуждён. Лишён звания маршала, земель и имущества. Сидит в дворцовом остроге. Его литейка в Вальтергейме вскрыта и запечатана. Лор официально закреплён при Валье как военный советник короны. Велль начал поставку селитры через казённые склады. Король сказал: «Мне нужны пушки, а не речи.»