Я взял лоскут. Знакомый мелкий почерк.
«Совет Гильдии провёл внеочередное голосование. Фракция Крейн получила шесть голосов из двенадцати. Председатель Хельм воздержался. Результат: паритет, решение не принято. Следующее голосование через три недели. Рост лишён статуса члена делегации Совета за несанкционированный контакт с обвиняемым. Ренард.»
Паритет. Не победа, не поражение. Шесть на шесть, Хельм посередине. Гильдия замерла в равновесии, и каждый следующий шаг мог качнуть маятник в любую сторону.
Рост лишён статуса. Молодой фанатик, который связался с Мором, теперь не имел голоса в Совете. Но фанатик без статуса опаснее фанатика с полномочиями. Полномочия обязывают к осторожности. Без них человек свободен.
– Март. Завтра выезжаем. Домой.
– Тем же маршрутом?
– Нет. Через территорию Дорна. Лесом. Те двое, которые ждали на перевале, могут быть людьми Мора, а люди Мора ещё не знают, что их хозяин в остроге.
– Через Дорна дольше.
– Зато тише.
Я поднялся в комнату. Свеча. Стол. Тишина.
На столе лежал лист, который я исписал вчера ночью. Подготовка к трибуналу. Хронология, факты, имена. Теперь лист стал ненужным. Всё было сказано.
Мор в остроге. Его земли у казны. Его армия осталась без маршала. Его наёмники разбежались или сидят в плену. Его литейка запечатана.
Война с Мором закончилась. Не на поле, а в зале суда. Не пулями, а документами. Не грохотом, а тишиной, в которой пятеро людей за столом произнесли одно слово: «Виновен.»
Но Мор предупредил. «Не думайте, что на этом всё кончится.» Слова загнанного человека или слова человека, который знает что-то, чего не знаю я?
Гильдия в расколе. Рост свободен и зол. Литейка Мора закрыта, но знание о порохе расползается. Через год, через два кто-то другой попробует то, что не удалось Мору. С лучшими мастерами, с украденной щепоткой эфирита, с информацией, которую Рост или кто-то из его людей унесёт из столицы.
Технологическое преимущество не бывает вечным. Виктор Громов знал это лучше, чем кто-либо. На Земле каждое новое оружие копировалось в течение поколения. Здесь будет так же. Вопрос не в том, украдут ли секрет, а в том, что я успею построить до этого момента.
Пушки. Нарезные стволы. Двадцать дальних стрелков. Резцовый станок, который снимет зависимость от одного человека. Эфиритовый порох, который сделает оружие доступным любому мастеру. Военная школа, которая превратит крестьян в солдат нового типа. Система, которая переживёт своего создателя.
На «Прометее» Виктор Громов строил заводы. Заводы работали десятилетиями.
Арморн ди Валье строил будущее. Будущее, в котором маг не был богом. В котором крестьянин с ружьём стоил столько же, сколько аристократ с огненным шаром. В котором закон защищал всех, а не только тех, у кого есть дар.