Арморн ди Валье вёл такой список сейчас, в кладовой за кузней, под мокрый шорох утреннего дождя.
Перо двигалось ровно. Караульный у двери стоял молча. За стеной просыпался горн.
И где-то в тумане двигались пятеро людей, которых я не видел и до которых не мог дотянуться, но к встрече с которыми готовился каждой строчкой этого списка.
Стальной слиток на стеллаже ждал ковки.
Стальной пробник на стрельбище ждал второго выстрела.
Капсюльный замок ждал первого медного колпачка.
Селитра в шахте ждала рук и мешков.
Гильдия в столице ждала документов.
Всё ждало.
Кроме Роста.
Рост уже шёл.
Том 3й: Право не бояться. Глава 4: Белая жила: часть первая
Пять дней с тех пор, как лагерь у Кривого оврага снялся ночью. Пять дней без вестей с тракта.
Гонец прискакал к полудню.
Не мальчишка из тех, кого Март расставил по дороге. Солдат. Коронный, в потёртом форменном камзоле с гербом Вейна на рукаве. Лошадь под ним была загнана до хрипа: бока мокрые, ноги дрожат, из ноздрей тянется нитка пены.
Олаф перехватил его у ворот. Я услышал голоса из кладовой и вышел во двор.
Солдат стоял, держась за столб ворот. Лицо серое от пыли и усталости. Он увидел меня и выпрямился, как будто тело вспомнило, что перед ним барон.
– Барон ди Валье?
– Я.
– Обоз... – он сглотнул. – Обоз с селитрой. Атакован на тракте. Вчера утром, за два часа до Кривого оврага.
Двор замер. Я слышал, как где-то за кузней Серт уронил глиняную форму. Слышал, как Олаф сделал шаг ко мне, потом остановился.
– Рассказывай, – сказал я. – Всё, по порядку.
Солдат облизнул потрескавшиеся губы.
– Двенадцать телег. Шесть мечников охраны, я седьмой, старший. Выехали по расписанию, шли королевским трактом. Утром подходили к повороту на Кривой овраг. Я знал, что вы поменяли маршрут, нас предупредили: на развилке уходить на северную тропу. Но до развилки не дошли.
Он замолчал, как будто собирая в голове то, что видел.
– Огонь пришёл сверху. Первая телега загорелась сразу, целиком, вместе с парусиной и грузом. Мы даже не поняли, откуда. Потом ветер. Сильный, плотный, как стена. Меня сбило с лошади. Двоих моих отбросило в канаву. Когда я поднялся, горело уже четыре телеги.
– Маги, – сказал я.
– Четверо. Может, пятеро. Один бил огнём, второй ветром. Третий и четвёртый стояли на обочине и держали что-то вроде стены. Щит. Прозрачный, чуть голубоватый. Мечи через него не проходили.
Щитовики. Двое щитовиков прикрывали группу, пиромант жёг телеги, аэромант рассеивал охрану. Чистая работа, как по учебнику.
– Убитые?
Солдат покачал головой.
– Нет. Ни одного. Мечники побиты, покалечены, у Хенрика сломана рука, у Фалька обожжено лицо. Но никто не убит. Они... не добивали. Когда все телеги загорелись, маги ушли. Быстро, по тракту на запад. Даже не оглянулись.