Я выпрямился и посмотрел на дорогу. Сбежавшие мечники исчезли за горизонтом. Они понесут весть. Не слухи – факт. Шесть боевых магов разбиты. Целитель – мёртв. Щитовик – истощён. Четверо – в плену.
Это уже не байки о громе и демонах. Это – событие, которое перевернёт расстановку сил в королевстве. Может быть – в мире.
Я обернулся к своим людям. Грязные, раненые, измотанные, они стояли вдоль траншеи и смотрели на меня. Двадцать человек. Крестьяне, ставшие солдатами. Солдаты, ставшие чем-то большим.
– Собирайте раненых, – сказал я. – Наших и чужих. Тим – охрана пленных. Бурт – подсчёт боеприпасов. Крис – периметр. Олаф – к лекарке, тебе нужно вправить плечо.
– А вы, господин? – спросил Олаф.
Я посмотрел на горизонт. За ним – замок Графа. За ним – столица. За ним – Гильдия, маршал, король. Мир, который только что узнал, что правила изменились.
– Я буду думать, – ответил я. – О том, что делать дальше.
Потому что война с Графом закончилась. Он больше не пошлёт людей. Не после этого. Но на его место придут другие. Те, кто сильнее, умнее, опаснее. Те, кто не просто хочет украсть шахту, – а хочет уничтожить саму идею того, что маги могут быть убиты.
Мы выиграли битву. Но война за будущее этого мира – только начиналась.
Том 1й: Точка невозврата. Глава 9: Новые правила
Весть о разгроме шести магов расползлась по королевству за четыре дня.
Я знал, что так будет. Сбежавшие мечники не могли молчать – их мир перевернулся, и единственное, что у них осталось, это история. Страшная, непонятная, невозможная история. Они рассказывали её в трактирах, на постоялых дворах, на рыночных площадях. И с каждым пересказом она обрастала деталями: сначала «гром убил магов», потом «нищий барон призвал железных демонов», потом «новое оружие, которое стреляет молниями без магии».
Последняя версия была ближе всего к правде. И это меня беспокоило.
Март примчался на третий день после битвы. Он был бледен и возбуждён одновременно – редкое сочетание для прагматика.
– Барон, – выпалил он, едва спешившись, – в Серой Броде только и разговоров, что о вас. Торговцы, кузнецы, крестьяне – все обсуждают. Но главное не это.
– Говори.
– Два письма. – Он достал из-за пояса два свёрнутых пергамента. – Первое – от барона Эрика Дорна. Ваш сосед с запада. Он хочет встретиться. Прислал гонца, который ждёт ответа.
Барон Дорн. Из памяти Арморна всплыли обрывки: мелкий дворянин, примерно того же ранга, что и Валье. Земли бедные, гарнизон маленький. Граф Черро давил на него так же, как на нас, но менее агрессивно – у Дорна не было шахты с эфиритом. Просто хотел подмять территорию.