Я сидел у огня с письмом Лора и думал.
С одной стороны я гнал поток производства. Поток шёл. Медленно, но шёл. С другой стороны этот поток упирался в две вещи, которых нельзя купить распоряжением короля: в одного мага у одной печи в Валье и в ртуть, которая заканчивалась.
Грейв сказал, что война решится темпом: успею ли я дать его полкам оружие раньше, чем появится брод. Он был прав, как был прав во всём. Но он считал мой темп там, где видел его, – в обозах на тракте, в стволах, в колпачках. А настоящий мой темп держался на двух тонких ниточках за горизонтом, в Валье: на усталом Зире и на пустеющем ртутном ларе. Перетрётся любая из двух, и поток встанет, сколько бы рук я ни обучил в столице.
Я свернул письмо Лора и пододвинул к себе чистый лист. Зиру нужен был второй маг к печи или способ варить сталь без мага. Ртути нужен был новый канал или новая руда. Ни того, ни другого у меня не было. А до весны оставалось не так много недель, как хотелось.
Том 4й: Стальная корона. Глава 6. Выступление
Грейв выводил армию не по-парадному, а правильно.
Мы выступали не потому, что оружие было готово. Оно не было готово. До настоящей стрелковой армии оставались месяцы, десятки обозов и столько ошибок, сколько люди успеют сделать, не погибнув. Но граница не ждала моего темпа. Река ещё держала войско Тарена на той стороне, и именно поэтому Грейв шёл сейчас: занять сухой уступ, поставить пушки, закрыть удобные спуски и научить первые стрелковые сотни работать на земле, где им потом придётся умирать или держаться.
Сначала ушли обозы с сухарями, овсом, запасными осями и бочками смазки. За ними потянулись ящики с оружием, и в этих ящиках не было трёх сотен ружей. Было около сорока проверенных стволов из вальеского контура и гарнизонных школ Бремма и Калле, всё, что можно было снять с учебных стоек и не оголить их до нуля. Дюжина стальных нарезных. Остальные – старые бронзовые гладкие с кремнёвыми замками, грубее, тяжелее, зато прошедшие руки Лора и Вейна.
Коронный оружейный двор добавил ещё несколько десятков гладких труб, лож, замков и деталей. Без эфиритовой вставки и полной приёмки это были полуфабрикаты, а не оружие, которым я хотел встретить мага. Но для хвата, сухого заряжания, смены рядов и первого строевого порядка они годились. На три сотни людей выходило примерно одно ружьё на троих, если считать и полуготовые. Это было мало. Это было всё, что мы успели.
Потом несколько бронзовых пушек: вальеские, отправленные в столицу заранее, и дополнительные, принятые мной перед дорогой, на новых лафетах, которые скрипели ещё по-деревянному, без привычной армейской усталости. Коронный двор давал лафеты, ремонт, людей к формам и будущую литейную линию, но не готовые пушечные стволы. Их ещё надо было научить лить. За ними пошли три полка, точнее три стрелковые сотни внутри этих полков, которые я уже успел испортить маршалу: люди больше не стояли так, как привыкли стоять копейщики, и не думали, что маг впереди решит за них половину боя.