Олаф заглянул вечером. Посмотрел на мои записи, ничего не сказал. Поставил на стол кружку с горячим отваром и ушёл.
Март зашёл позже. Сел напротив, помолчал, потом спросил:
– Вы боитесь?
– Нет, – сказал я. – Я готовлюсь.
– Это одно и то же, – заметил торговец.
Я подумал. Он был прав.
– Может быть, – признал я. – Но подготовка полезнее страха.
– Не всегда. Страх говорит, чего избегать. Подготовка говорит, что делать. Иногда нужно и то и другое.
Март встал, подошёл к двери, обернулся.
– Господин, я торговец. Я торгую тканями, пряностями, металлом. Я никогда не бывал в тронном зале. Но я знаю одну вещь о переговорах. Любых.
– Какую?
– Выигрывает не тот, кто говорит лучше. Выигрывает тот, кого слушают. Король вас слушал. Завтра он будет слушать снова. Это и есть ваше оружие.
Он вышел. Я допил отвар, свернул записи и убрал в карман камзола.
Свеча горела ровно. За окном Аркенбург затихал, готовясь ко второй ночи Ярмарки. Где-то на Дворцовой улице три мага в синих плащах тоже готовились к завтрашнему дню.
Я лёг. Закрыл глаза. На этот раз сон пришёл быстрее. Не потому, что я был спокоен, а потому что подготовка была закончена. Всё, что можно было продумать, продумано. Всё, что можно было предусмотреть, предусмотрено.
Остальное зависело от того, каким человеком окажется Теодор Третий, когда ему придётся выбирать между тысячелетним порядком и новым рычагом.
Крейн сказала: он практичный.
Мастер Ар сказал: он интересуется историей.
Казначей показал: он ценит тех, кто решает проблемы, а не создаёт их.
Завтра я узнаю, кто из них прав. Или все трое.
Том 2й: Гром над Аркеном. Глава 7: Тронный зал
Утром я не стал завтракать.
Олаф принёс кашу и отвар, как обычно. Я отпил половину кружки, к каше не притронулся. Не от страха. Желудок просто решил, что перед политическим боем ему лучше остаться пустым.
– Съешьте хоть хлеб, – сказал Олаф.
– После.
– После может не быть.
– Тогда я умру голодным. Это ненамного хуже, чем умереть сытым.
Олаф посмотрел на меня с тем тяжёлым выражением, которое он использовал, когда хотел возразить, но понимал, что спорить бесполезно.
– Пропуск пришёл? – спросил я.
– Час назад. Посыльный от первого советника. – Олаф положил на стол маленький свиток с восковой печатью. – Без имени. Только номер и дата. Его нужно показать гвардейцу у главного входа.
– Главного?
– Не малые ворота, не Гербовая галерея. Главный вход. Парадная лестница, зал с колоннами. Тронный зал.
Другой масштаб. Вчера я входил через боковую дверь, как один из четырёх посетителей рабочего завтрака. Сегодня меня приглашали через парадный вход.