Камзол от портного Иена я надел тот же, других не было. Сапоги почистил. Записи, которые делал вчера вечером, убрал во внутренний карман. Больше ничего не требовалось. Моим оружием сегодня были слова и факты. И один старый закон, о котором Гильдия предпочитала не вспоминать.
Март заглянул в комнату.
– Я буду на площади у фонтана. Если что-то пойдёт не так и вы не выйдете до заката, я отправлю письмо Дорну.
– Спасибо, Март.
– Не за что благодарить. Вы мне ещё за ткани не заплатили.
Я усмехнулся. Торговец улыбнулся в ответ. Это была та форма поддержки, которую мог предложить человек, привыкший выражать чувства через коммерческие претензии.
Олаф проводил меня до Дворцовой площади. Молча. На площади было людно: второй день Ярмарки в разгаре, торговцы, зеваки, патрули городской стражи. Королевский дворец возвышался на холме, белые стены внутреннего кольца блестели на солнце.
– Удачи, – сказал Олаф.
– Спасибо.
– Не умирайте.
– Постараюсь.
Он отступил назад, к фонтану, где уже стоял Март. Два моих человека, которые ничего не могли сделать, кроме как ждать. Для них это было, наверное, тяжелее, чем для меня.
Главный вход во дворец был другим миром.
Не узкие ворота с одним привратником, а широкая каменная лестница в двадцать ступеней, два ряда гвардейцев в парадных кирасах, геральдические флаги на шестах. Над дверьми – герб королевства: лев и орёл, держащие корону. Камень лестницы был отполирован тысячами ног до гладкости стекла.
Я поднялся по ступеням, держа свиток с печатью в руке. Гвардеец у двери – молодой, серьёзный, с алебардой, которую держал так, будто точно знал, как ею пользоваться, – посмотрел на печать, сверил номер с листом, который достал из кожаного кошеля на поясе, и молча отступил в сторону.
За дверьми открылся зал с колоннами.
Я видел вестибюли в Министерстве обороны на Земле. Впечатляющие, но рассчитанные на функцию, а не на эмоции. Здесь было иначе. Потолок был так высоко, что свечи в канделябрах не дотягивались до него светом, и он терялся в полутьме. Колонны из серого камня шли двумя рядами, каждая толщиной со ствол старого дуба. На стенах между окнами висели портреты – не декоративные, а конкретных людей в конкретных позах. Короли Аркена. Тридцать или сорок лиц, от потускневших до свежих.
Слуга в ливрее ждал за колоннами.
– Барон ди Валье. Прошу за мной. Заседание начнётся через четверть часа.
Мы прошли через зал с портретами, свернули в коридор и вышли к двустворчатым дверям, обитым бронзовыми пластинами. У дверей стояли двое гвардейцев, не парадных, а боевых: доспехи без украшений, мечи, внимательные глаза.