Я создал оружие. Оружие, которое уравнивает возможности мага и крестьянина. Это звучит красиво – революция, освобождение, справедливость. Но я – инженер-оружейник. Я провёл жизнь, создавая вещи, которые убивают людей. И я знаю, чем заканчиваются революции в вооружениях.
На Земле порох не принёс справедливость. Он принёс новые войны. Более масштабные, более кровавые. Мушкет не уравнял короля и крестьянина – он просто дал королю армию из крестьян с мушкетами. Сильные мира сего всегда находят способ присвоить новую технологию и использовать её в своих интересах.
Здесь будет то же самое. Рано или поздно маги адаптируются. Создадут щиты от пуль. Или заберут технологию себе. Или – что вероятнее всего – уничтожат всех, кто знает секрет, и вернутся к привычному миропорядку.
Вопрос был в том, успею ли я создать достаточно оружия и обучить достаточно людей, прежде чем это произойдёт. Успею ли сделать технологию настолько распространённой, что её уже нельзя будет засунуть обратно в бутылку.
На Земле это называлось «точкой невозврата». Момент, после которого джинн уже не влезает обратно в лампу.
Я посмотрел на свои руки. Тонкие, мальчишеские, с закопчёнными ногтями и свежим шрамом на левом предплечье. Руки семнадцатилетнего барона с сорокапятилетним умом.
– Ладно, Виктор Андреевич, – сказал я себе тихо. – Ты уже не можешь остановиться. Даже если бы захотел – не можешь. Граф не остановится. Гильдия не остановится. Единственный путь – вперёд.
Я закрыл окно, лёг на тюфяк и закрыл глаза. Завтра – шахта. Послезавтра – литьё первых бронзовых стволов. Через неделю – двадцать стрелков. Через месяц...
Через месяц я буду либо мёртв, либо изменю правила игры в этом мире раз и навсегда.
Сон пришёл быстро. Мне снилась Земля. Полигон номер семь. Коля стоял у пульта и улыбался. Таймер на заряде мигал зелёным: 30 секунд. Всё в порядке. В этом сне всё было в порядке.
Том 1й: Точка невозврата. Глава 6: Синее золото
Шахта встретила нас запахом сырости и тьмой.
Вход – косая дыра в склоне холма, укреплённая старыми дубовыми балками – зиял, как пасть больного зверя. Тим и двое крестьян расчистили завал за полдня: камни, гнилые брёвна, слежавшуюся землю. Теперь проход был свободен, и тёплый сухой воздух из глубины шахты тянул навстречу – значит, где-то внизу была естественная вентиляция. Это радовало: задохнуться в забое не входило в мои планы.
Я стоял у входа, держа факел в правой руке. Левая – перевязанная, ещё побаливала, но уже слушалась. Рядом – Бурт с ломом и верёвкой. За нами – Тим с запасным факелом.