Мор получит новости о разгроме через день-два. Бежавшие наёмники уже добрались до трактиров на западном тракте и рассказывают о громе, огне из земли и невидимых стрелках. Рассказывают и приукрашивают. Слухи бегут быстрее лошадей.
Генц в пути. Через пять дней рапорт ляжет на стол Вейна. Ещё через день-два его прочтёт король. Показания Торна, показания Вальда, показания Зира. Три свидетеля, каждый из которых описывает одну и ту же систему с разных сторон: мечник видит печать, щитовик видит тактику, аэромант видит структуру.
Документы из тайника Черро. Расписки, письма, контракт. Двенадцать пергаментов с личными печатями маршала. Каждый из которых означает петлю на шее Мора.
Живой Черро, готовый дать показания.
Живой Торн, готовый повторить под присягой.
Всё сходилось. Военная победа, доказательная база, политический момент. Три вектора, каждый из которых по отдельности опасен для Мора, а вместе означают конец.
Но Мор это тоже понимал. И загнанный в угол маршал, который терял всё: титул, земли, свободу, жизнь, не станет ждать. Он ударит. Сильнее, быстрее, грязнее. Не наёмниками без флагов, а всем, что у него есть.
Вопрос: когда.
Ответ: скоро. Очень скоро.
Я погасил свечу. Лёг. Закрыл глаза.
В темноте перед глазами стояла схема: двадцать точек на карте, каждая точка означала стрелка, каждый стрелок означал мага, который не вернётся с поля. Простая арифметика. Безжалостная, как свинец.
Виктор Громов погиб на Земле, спасая человека от взрыва. Арморн ди Валье строил систему, которая убивала людей на расстоянии, где они не могли защититься.
Разница была. Но каждый день она становилась тоньше.
Том 2й: Гром над Аркеном. Глава 20: Эхо битвы
На тридцать восьмой день пришёл ответ от Марта.
Не письмо. Март пришёл сам, верхом, на лошади, которую загнал до пены. Спрыгнул во дворе, бросил поводья мальчишке и пошёл прямо ко мне. Лицо серое, глаза красные. Двое суток в дороге, если ехал через Серую Броду без ночёвки.
– Три вещи, – сказал он, войдя в кабинет. – Первая. Беглецы добрались до Валлена. Четверо наёмников, двое без ран, двое с лёгкими. Они рассказывают в каждом трактире. Бойня на холме, гром из земли, невидимые стрелки, маги падали, как мухи. Один сказал, что барон Валье призвал демонов. Другой сказал, что у вас стреляющие палки, каждая из которых бьёт на тысячу шагов. Преувеличения работают на нас, но привлекают внимание.
– Внимание кого?
– Внимание всех. Вторая вещь. В Серой Броде вчера утром появился человек. Не местный. Невысокий, в сером плаще, с лошадью, на которой нет тавра. Остановился у трактирщика, расспрашивал про баронство: сколько людей, сколько стволов, кто командует. Платил серебром. Мой трактирщик ответил как условлено: много людей, барон сильный, подробностей не знает.