Отбор: точность не менее 6 из 10 на 300 шагах, 4 из 10 на 400. Способность к длительному ожиданию. Хладнокровие. Способность действовать самостоятельно, без команды.
Подготовка: стрельба, маскировка, оценка дистанции, знание поведения мага в бою. Практика: условный противник (Олаф или Крис в роли «мага», двигающегося по полю). Время на подготовку одного стрелка: 3 месяца.
Снаряжение: нарезная аркебуза, 40 конических пуль, порох на 50 выстрелов, маскировочный плащ, ремкомплект для замка, запасной кремень.
Стоимость: 20 нарезных стволов (40 человеко-дней на производство). Расход маны: 20 впаек эфирита + 80 канавок = 30 рабочих дней. Общий срок: 6 недель от начала до боеготовности первой группы.
Ограничения: пока не дублируется операция впайки эфирита, весь проект зависит от одного человека.»
Последняя строка. Я перечитал её. Лор формулировал это же ограничение неделю назад. Тим понимал. Олаф понимал, но молчал. Весь проект, всё баронство, вся война за будущее, всё держалось на одном человеке с мусорным даром, который работал по четырнадцать часов в день и спал по четыре.
Если пуля найдёт Арморна ди Валье, вся конструкция рассыплется. Бурт сможет лить стволы. Серт сможет ставить печи. Тим сможет стрелять. Олаф сможет драться. Лор сможет командовать. Но никто не сможет впаять эфирит в бронзу. Никто не сможет нарезать канавки. Никто не сможет стабилизировать порох.
Одна пуля, один нож, одна болезнь, один несчастный случай. И тысячелетняя магократия вздохнёт с облегчением.
Нужно дублировать. Нужен второй человек с даром, способный к работе с материей. Или нужна технология, которая заменит дар. Станок, который нарезает канавки механически. Процесс, который стабилизирует порох химически, без эфиритовой вставки.
Станок я мог начертить. Резцы из закалённой стали, привод от водяного колеса, направляющие для ствола. Грубее, чем рука с даром, но достаточно для гладкоствольного оружия. Для нарезного потребуется точность, которую водяное колесо не даст. Значит, ручной привод с редуктором. Медленно, но воспроизводимо.
Стабилизация пороха. Эфиритовая вставка работала, потому что минерал непрерывно перерабатывал эфирный фон, создавая вокруг себя зону стабильности. Если увеличить концентрацию эфирита в составе пороха, можно получить стабильную смесь без вставки в стволе. Порох с эфиритовой пылью. Дороже, расточительнее, но без дара.
Два проекта. Два страховочных контура. Один механический, другой химический.
Я записал оба. Убрал листы в ящик.
На холме менялся часовой. Силуэт качнулся и замер. Штатная смена. Система работала.