Фунт купороса. Флакон ртути. Мешок селитры из шахты. Березовый уголь. Глиняная реторта, которую Хорст слепил по моему рисунку и обжёг в печи. Стеклянная колба, единственная в баронстве, привезённая Мартом из столицы ещё полгода назад.
Этого достаточно. Если не взорвусь.
Малую пробную партию я уже делал раньше, в кладовой, почти на колене. Тогда мне нужен был не запас, а ответ на один вопрос: работает ли сама реакция в этом мире. Работает. Теперь я брался не за первую в жизни пробу, а за первую партию, которой хватит не на несколько щелчков, а на нормальное испытание замка и стрельбу.
Первый шаг: снова азотная кислота.
Я работал за кузней, в каменной пристройке, которую Бурт поставил для опасных опытов ещё на стадии первых пороховых проб. Стены в полтора кирпича, крыша земляная, дверь наружу. Если рванёт, стены удержат осколки. Внутри стол, жаровня, реторта на треноге и ведро воды.
Бурт стоял снаружи. Я велел ему не входить, пока не позову. Он не спорил, но ушёл недалеко: я слышал, как он переминается у стены.
Селитру я засыпал в реторту. Сверху медный купорос, синие кристаллы. Пропорция: две части селитры на одну часть купороса. На Земле я знал это наизусть, здесь пересчитывал трижды. Ошибка в пропорции не убьёт, но даст слабую кислоту, а слабая кислота не возьмёт ртуть.
Нагрел реторту на жаровне. Медленно, без спешки. Дар вошёл в глину и металл: я чувствовал температуру внутри, отслеживал момент, когда смесь начнёт парить. Бурые пары поползли из горлышка реторты в стеклянную колбу, охлаждаемую мокрой тряпкой. На дне колбы появились первые капли. Прозрачные, с желтоватым отливом. Едкие. Я отвернулся от горлышка и задержал дыхание. Пары азотной кислоты жгут горло и лёгкие.
Через час на дне колбы скопилось унции две кислоты. Негусто, но для первой партии хватит.
Я снял колбу. Поставил на стол. Руки не дрожали. Пока не дрожали.
Второй шаг: гремучая ртуть.
Вот здесь начиналось опасное.
На «Прометее» фульминат ртути получали в вытяжном шкафу, в резиновых перчатках, с мерной посудой и вентиляцией. У меня был каменный сарай, глиняная миска, деревянная палочка и собственный дар.
Я налил кислоту в миску. Осторожно, по стенке. Поставил миску на жаровню и довёл до слабого кипения. Потом взял флакон с ртутью, снял восковую пробку и медленно, по капле, влил ртуть в горячую кислоту.
Ртуть не растворяется сразу. Она лежит на дне тяжёлыми каплями, и кислота обгрызает её по краям, выделяя рыжеватый газ. Я ждал, помешивая палочкой. Постепенно капли становились меньше. Жидкость помутнела. Запах стал острее, кислым и металлическим одновременно.