– Горный мастер, – повторил Март задумчиво. – Это редкость. Большинство шахт в королевстве принадлежат крупным лордам, и их мастера сидят на контрактах.
– Поэтому мне нужен тот, кто не сидит. Уволенный, ушедший, не поладивший с хозяином. Мне не нужен идеальный послужной список. Мне нужны руки и голова.
– Понял. Буду искать.
Он встал, потянулся и пошёл к своей телеге. Я остался у костра.
Звёзды на перевале были ярче, чем в столице. Без городского дыма, без факелов и фонарей небо открывалось целиком, до горизонта. Тот же вид, что и по пути сюда, только теперь я смотрел на него из другой точки. Не барон, едущий на суд. Барон, возвращающийся с лицензией, союзниками и планом.
И со списком угроз, который не стал короче.
Мор набирает людей. Литейные формы в его имении. Рост в его герцогстве. Хельм проводит ревизию. Экспертиза документов занимает время. Три недели до приезда Лора. Три месяца до ввода второй печи. Полгода до того, как Хельм найдёт новый аргумент.
Полгода. Это было то же окно, которое дала мне сделка с Крейн. Тогда я использовал его, чтобы отлить первую пушку. Теперь нужно было использовать его, чтобы построить систему.
Систему, которая не зависит от одного человека с чужой памятью и слабым даром.
Я достал из кармана записную книжку и при свете догорающего костра написал:
«Приоритеты по возвращении:
Печь (Серт – схема, Бурт – строительство, 6 недель)
Шахта (горный мастер, крепление, увеличить добычу в 2 раза)
Кадры (литейщик, плотник, рудокоп – через Марта)
Лор (приём через 3 недели, учебная программа, стрельбище)
Разведка (Март, 3 торговца, западный тракт, Мор)
Нарезка (исследование, первые опыты, после ввода печи)
Инспекция (первый квартальный отчёт, эфирит для казны)»
Семь пунктов. Каждый требовал ресурсов, которых у меня не хватало, и времени, которое утекало.
Нормальная инженерная ситуация. Ограниченные ресурсы, жёсткие сроки, высокие ставки.
Я закрыл книжку и лёг, подложив под голову свёрнутый плащ.
Через пять дней мы будем дома.
Через три недели приедет Лор.
Через три месяца будет готова вторая печь.
Через полгода Хельм найдёт новый аргумент, Мор найдёт ответ, и всё начнётся заново, но на другом уровне.
Ветер на перевале стих. Угли тлели. Олаф прошёл мимо, остановился, посмотрел на меня, убедился, что я закрыл глаза, и пошёл дальше.
Я не спал ещё минут десять. Думал о нарезке ствола. Если сделать три винтовых канавки с шагом, пропорциональным длине ствола, вращение снаряда стабилизируется через два калибра после дульного среза. Нужен снаряд другой формы: не шар, а цилиндр с коническим носом. Это потребует новых форм для литья и новых расчётов для прицельной таблицы.