Я вышел. Воздух был холодный и влажный, пахло талым снегом и навозом. На востоке небо уже порозовело, но солнце ещё не вышло из-за деревьев. У казармы Тим разговаривал с Фольком, оба в куртках, оба с ружьями на плече. Увидели меня, выпрямились. Тим открыл рот.
– Потом, – сказал я. – Через час.
Тим кивнул.
Бурт начал нарезку.
Я вошёл в кузню, и первое, что услышал, был скрип резца по стали. Тонкий, равномерный, как сверчок, которого кто-то заставил петь одну ноту. Бурт стоял у станка, обеими руками придерживая рукоять подачи. Одиннадцатый ствол был зажат горизонтально, и резец шёл внутри канала по направляющей, которую Бурт сам сделал три месяца назад из куска старого полосового железа.
Я не стал здороваться. Подошёл и встал сбоку. Бурт знал, что я здесь, но не повернулся.
Резец прошёл первую нитку. Бурт вывел его обратно, сдвинул ствол на один поворот зажима и пустил снова. Вторая нитка. Металлическая стружка падала тонкими спиральками на пол. Звук был чистый. Резец не скрипел, не визжал, не подклинивал. Пока.
Бурт закончил третью нитку и остановился. Вытер лоб. Снял резец и поднёс к свету. Провёл пальцем по кромке.
– Держит, – сказал он. – Пока.
– Сколько ниток?
– Шесть. Первые три прошёл. На четвёртой обычно начинает садиться. Посмотрим к обеду.
Я взял резец. Провёл пальцами. Дар дал мне структуру кромки: острая, но уже с первыми признаками наклёпа на правой грани. Через три нитки наклёп перерастёт в микроскол. Ещё через две кромка поедет. Если Бурт успеет все шесть ниток до того, как резец сядет, ствол будет готов к доводке сегодня к вечеру. Если не успеет, придётся менять резец, ставить новый, выравнивать и начинать нарезку оставшихся ниток с нового инструмента. Потеря дня, может двух.
– Не торопись, – сказал я. – Лучше медленнее, но до конца. Если резец начнёт скалываться, остановись. Я приду после обеда и посмотрю.
Бурт кивнул. Он не любил, когда ему говорили не торопиться. Он вообще не торопился никогда. Но принял.
Я положил резец на верстак и отошёл. На стеллаже лежал кусок тёмной руды, который Эверт принёс позавчера. Рядом три новых куска, размером помельче, обёрнутых тряпкой. Эверт сделал, как я просил.
Я взял один из новых кусков. Тяжёлый, плотный, чёрный с рыжеватым. Провёл дар. Структура та же, что у вчерашнего: слоистая, мягкая, с плотными включениями. Если это пиролюзит, а я почти уверен, что это он, то через несколько дней у меня будет первый пробный слиток для резца. Но не сегодня. Сегодня ещё нет свободного тигля, и Зир не потянет два цикла в один день.