– Цели по порядку: щитовик, наводчик, связной, – повторил он. – Других целей для колпачка нет.
– А если король Тарена выйдет? – спросил Брен.
– Тогда спросишь у Раста.
Брен усмехнулся и лёг за колесом.
Таренцы начали с дыма. Внизу, между телегами и левым краем кряжа, зажгли сырую солому. Серые полосы потянулись вдоль склона. Ветер шёл от них к реке, но был слабым, и дым не закрыл позицию целиком. Он резал её на части. Одно знамя пропадало, другое появлялось. Люди у плетёных щитов менялись местами, не выходя на открытое пространство.
– Ждут, что ударим по полотнищам, – сказал начальник батареи.
– Не дождутся, – ответил Вейн. – Центральная пушка, по первой телеге. Обычное ядро. Полный заряд.
Расчёт вкатил центральную пушку на настил из досок. Наводчик проверил клин, отошёл к линии прицела и дал знак заряжающему. Фитиль уже тлел в железной трубке.
Выстрел ударил по ушам. Пушка откатилась на два локтя, колёса врезались в упоры. Каменное ядро ушло ниже телеги и вырвало землю перед плетёным щитом. Щит качнулся, но устоял.
Слева на склоне шевельнулось белое пятно. Сольд поднял руку.
– Щит удержал.
Труба Гальта ответила через несколько ударов сердца. Она была короче нашей, с толстым казёнником и двумя железными обручами на тяжёлом деревянном станке. Стрелок целился в переднее звено. Крупная пуля ударила в землю, отскочила и раздробила человеку голень у щиколотки. Второго полоснуло камнями по лицу.
Первый ряд не побежал. Стрелок с окровавленной щекой передал ружьё назад и сел, закрыв лицо рукавом. Человек с раздробленной ногой кричал, пока двое из третьего ряда не утащили его за складку.
– Теперь следующий выстрел ляжет ближе, – сказал я.
– Вижу, – ответил Вейн.
На кряже ударил рог. Из дыма вышли две плотные группы пехоты. Передние держали высокие щиты, за ними шли люди с короткими копьями. Левая группа пошла по ложбине к батарее, правая стала обходить край стрелковых звеньев.
Вейн поднял белый щит. На левом фланге два звена развернулись наискось. Рыжий сотник оттянул третий ряд, пропустил щитовиков и поставил копейщиков в проходе между звеньями.
Кремнёвые ружья дали первый залп со ста двадцати шагов. Не одновременно. Сначала левое звено, потом центр. Несколько замков только высекли искру, два стрелка дёрнули стволы вверх. Остальные попали в щиты и ноги. Передний таренский ряд сбился, но задние подтолкнули его дальше.
Вторые номера приняли ружья. Стрелки опустились за щиты, освободив проход. Скусить край патрона, высыпать порох, загнать пулю вместе с бумагой, дослать шомполом. Всё медленнее, чем отработке. Пальцы мёрзли после переправы, бумага отсырела, один шомпол уронили и затоптали. Но следующий выстрел всё же пришёл раньше, чем таренцы прошли половину ложбины.