С дальнего берега ударил арбалет.
Болт лёг коротко. Второй прошёл над солдатом и воткнулся в воду у ближней сваи.
Вейн поднял чёрный щит. Люди у берега легли. Батареи не стреляли: цель оставалась за кустами, а солдат уже вошёл в мёртвый угол под дальним обрывом.
Он выбрался на глину в двадцати шагах ниже намеченной точки. Пополз к ольхе, волоча конец. Третий болт сбил ветку у него над головой. Солдат добрался до ствола, обернул верёвку дважды и трижды поднял свободную руку.
По тонкому концу перетянули первый толстый канат. Потом второй. Один натянули выше воды для рук и подвесных петель, другой пустили ниже по течению как страховку. Вейн приказал обернуть верхний канат сырой кожей там, где он тёрся о сваю и ближний валун.
– Вчера такого не делали, – сказал Грейв.
– Вчера переправляли четверых, – ответил Вейн. – Сегодня канат будет работать до ночи.
Первый отряд вошёл в воду по одному. Верёвочные люди шли впереди и проверяли дно шестами. За ними щитоносцы держали щиты над правым плечом, прикрываясь от дальнего склона. Копейщики несли оружие поперёк груди. У каждого к поясу была пристёгнута короткая петля с деревянной палочкой: если человек падал, петля скользила по нижнему канату и не давала течению унести его сразу.
На третьем промежутке между камнями вода доходила до груди. Первый щитоносец потерял опору и повис на петле. Следующий упёр шест ему под мышку. Двое верёвочных развернули щит боком, чтобы струя перестала давить в широкую доску. Человека поставили на ноги. Движение остановилось меньше чем на минуту.
С дальнего берега снова посыпались болты.
Вейн поднял оба флага.
Правая пушка ударила полным зарядом второй раз за день. Ядро вошло в кустарник, выбило землю и обломки досок. За ветками стояла низкая плетёная стенка, укрывавшая нескольких арбалетчиков. Уцелевшие люди за ней отступили к склону.
Колесо выдержало.
Белый щит поднялся снова. Головной отряд вышел на дальнюю глину, развернул щиты полукругом и дал шести стрелкам место между ними. Кремнёвые ружья били редко. Стрелки выбирали только тех, кто выбегал из-за кустов. Один замок дал осечку после воды; второй номер выхватил ружьё, вытер полку сухой тряпкой из-под куртки, насыпал свежую затравку и вернул оружие, не ломая строй.
Таренцы не приняли бой у самой реки. Они унесли одного раненого арбалетчика, второго оставили у плетня. Раст не открыл коробку.
Нижнюю линию начали тянуть через час. Там не было свай, и дальний конец закрепили за вбитую тройную связку кольев. Люди забивали их под щитами, по очереди работая кувалдой. Арбалетные болты долетали до воды, но стрелкам приходилось подниматься над складкой. Наблюдатель у открытой правой батареи сразу передавал их место расчёту, и после первого близкого ядра они снова прятались.