Таренцы потянули трубу назад. Кремнёвые стрелки дали по щиту два неровных залпа. Один выстрел не состоялся, другой ушёл в землю, остальные пули ударили в щит и выбили глину вокруг козел. У складки больше никто не поднялся.
Плот прибило к дальнему берегу ниже кольев. Передний угол сел на глину, задний остался в струе. Люди подложили жерди и начали сдвигать ствол к берегу. Бревно под настилом треснуло, один конец ушёл вниз, и казённик рванулся в сторону. Стягивающий канат принял вес и не дал стволу покатиться.
Старый заряжающий бросился к нему по колено в воду. Двое третьих номеров подставили шесты, ещё двое выбрали слабину каната. Ствол вернули в гнездо и только после этого продолжили выгрузку.
Я стоял на ближнем берегу и сжимал перевязанную руку, хотя от этого боль только усиливалась.
– Барон, – сказал Грейв.
– Вижу.
– Нет. Вы снова командуете у себя в голове.
Я разжал пальцы.
На дальнем берегу Вейн уже поднял чёрный щит, остановил следующий рейс и заставил людей переложить настил. Никто не ждал моего решения.
Когда правую пушку собрали за дальним откосом, темнота легла на пойму. Полного заряда ей больше не давали. Расчёт проверил посадку оси после воды, просушил затравку и поставил орудие так, чтобы оно прикрывало обе линии. Вторая пушка оставалась на нашем берегу. Третью только разбирали.
Грейв перешёл реку последним из штаба. Я пошёл перед ним по верхней линии. На глубоком промежутке вода дошла до нижних рёбер, ноги скользили на водорослях. Короткая петля тёрла ремень, верхний канат дрожал от людей впереди. Холод пробрался под обожжённую кожу на голени. Когда я выбрался на глину, в сапоге хлюпала вода с тонкой розовой примесью.
Вейн встретил нас за щитами.
– До первой складки чисто. Дальше дозоры. С кряжа видны четыре огня и три знамени.
– Три? – спросил Грейв.
– Днём было одно.
Грейв посмотрел в сторону чёрного склона.
– Значит, будут путать.
Он приказал остановить переправу тяжёлых подвод до рассвета. Через реку продолжали идти патроны, вода, лекарские сумки и люди. Обоз оставался на нашем берегу под отдельной охраной. Белый щит держали поднятым, чёрный лежал рядом, готовый закрыть обе линии.
У верхнего поста я подозвал Генца.
– Нужен ещё один лист. Северному посту.
Он достал дощечку, прижал к ней бумагу и приготовил перо.
– Раньше мы вызвали Бурта и Зира к фронту. К завтрашнему бою они всё равно не успеют. Если уже вышли из Валье, перехватить на северном посту или ближайшей коронной станции и направить в Аркенбург. К реке не вести. Дать охрану.
– Если ещё не вышли?
– Копию Лору. Пусть сразу отправляет их в столицу.