– Бронза мягче железа, – заметил он.
– Верно. Бронзовый ствол не выдержит столько выстрелов, сколько железный. Но нам не нужна долговечность. Нам нужно количество. Двадцать бронзовых стволов лучше, чем шесть идеальных железных.
– А точность?
– Хуже, чем у моих стволов. Но на тридцать шагов – достаточно. Я буду дорабатывать каналы даром – но не каждый с нуля, а только финишную полировку. Это в пять раз дешевле по мане, чем прокладывать канал в цельном прутке.
Бурт хлопнул ладонью по наковальне.
– Мне нужна медь. И олово.
– Будут. Я напишу Марту. А пока – готовь глину для форм. Бери самую жирную, речную. И найди мне ещё двух парней, которые не боятся горячего металла. Ты будешь их учить.
– Учить? – Бурт выпрямился. – Я – учить?
– Ты теперь не просто кузнец, Бурт. Ты – мастер-оружейник. Первый в этом мире. И единственный, кто умеет делать то, что мы делаем. Если со мной что-то случится – производство не должно остановиться. Ты понимаешь?
Он долго смотрел на меня. Потом кивнул – серьёзно, без тени прежней робости.
– Понимаю, господин.
– Тогда за работу. Глина до вечера.
Вечером того же дня я заперся в своей комнате с трофеями.
На столе лежали перстень пироманта и посох геоманта, всё ещё завёрнутый в ткань. Рядом – три кристалла эфирита, которые Бурт принёс из шахты ещё на прошлой неделе: мелкие, размером с ноготь большого пальца, тускло светящиеся синим.
Я начал с перстня.
Закрыл глаза, положил его на ладонь и потянулся к нему даром. Привычное ощущение – как нырнуть в воду, только вместо воды – кристаллическая структура.
Камень в перстне оказался сложнее, чем я ожидал. Это был не просто кристалл, а конструкция. Тысячи микроскопических «каналов» внутри камня, выстроенных в определённом порядке. Они вели от поверхности к центру, где находилась маленькая, но очень плотная точка концентрированного эфира. Резервуар.
Я «слушал» эту структуру минут десять, пытаясь понять логику. Мой дар позволял видеть форму, но не назначение. Я мог разобрать, как проложены каналы, но не мог понять, зачем именно так.
Однако общий принцип стал ясен. Артефакт работал как линза. Он собирал рассеянный эфир из окружающего пространства, концентрировал его и направлял через тело мага, усиливая его заклинание. Пиромант мог кидать огненные шары и без перстня – но с перстнем они были втрое мощнее.
Интересно. Но для моих целей бесполезно – я не пиромант, и огненная магия мне не нужна.
А вот принцип концентрации эфира...
Я открыл глаза. Взял один из кристаллов эфирита и положил рядом с перстнем. Снова закрыл глаза.
Эфирит по структуре был проще – не артефакт, а природный минерал. Но он обладал одним свойством, которое я уже использовал: способностью «удерживать» эфир в кристаллической решётке. Именно это делало его таким ценным для магов и таким полезным для моего маго-пороха.