– Что говорят? – спросил я без предисловий.
Март отпил, помолчал.
– Говорят разное, барон. Говорят, что в Волчьей Пасти случилось что-то страшное. Наёмники, которые добрались до Серого Брода, рассказывают байки – одна фантастичнее другой. Кто-то говорит, что вы призвали демона. Кто-то – что молния ударила с ясного неба. Один клялся, что земля разверзлась и поглотила магов. – Он усмехнулся. – Правды не знает никто. Но все знают факт: два аттестованных мага Гильдии мертвы. И убил их нищий семнадцатилетний барон с восточной окраины.
– Как реагирует Граф?
– Тихо, – Март помрачнел. – Подозрительно тихо. Ни гонцов, ни новых наёмников. Но мои люди в Серой Броде говорят, что из замка Черро выехал всадник на север. В сторону столицы.
Столица. Аркенбург. Опять.
– Гильдия Магов?
– Не исключено. Или кто-то при дворе. Граф умён, барон. Он не будет третий раз посылать мечников. Он сменит тактику.
Я барабанил пальцами по столу. Новая тактика. Что это может быть? Жалоба в королевский суд? Маловероятно – он сам заказал убийство. Обращение к Гильдии? Возможно – если он представит гибель магов как оскорбление Гильдии и потребует расследования, ему могут прислать не двоих, а десятерых. И не наёмных, а штатных. Или – хуже – политический манёвр. Если у Графа есть покровитель в королевском совете, он может добиться указа о «восстановлении порядка на восточных землях». Тогда против нас выйдет не частная армия, а королевский гарнизон.
– Март, мне нужна информация, – сказал я. – Больше, чем ты давал раньше. Мне нужно знать, куда поехал тот всадник. К кому. И что Граф планирует. Это возможно?
Торговец почесал подбородок.
– Возможно. Но дорого. Мне придётся нанять людей в столице. Это не моя территория.
– Сколько?
– Двадцать серебряных. И... – он замялся.
– Говори.
– И гарантия. Если всё пойдёт совсем плохо и Граф возьмёт ваше баронство – мне нужен путь отхода. Бумага с вашей печатью, подтверждающая, что я действовал по вашему приказу, а не по собственной инициативе. Чтобы меня не повесили как шпиона.
Разумная просьба. Прагматик до мозга костей. Я уважал это.
– Будет тебе бумага, – кивнул я. – Олаф подготовит. Ещё кое-что. Мне нужно больше меди и олова. Намного больше. И свинец – сколько сможешь достать. Я готов платить выше рыночной цены.
– Зачем вам столько металла, барон? – Март прищурился. Он был торговцем, а торговцы не любят продавать, не понимая спроса.
– Я строю мануфактуру, – сказал я. Слово было незнакомым для этого мира, но Март уловил суть. – Производство. Много одинаковых изделий. Быстро, дёшево, в больших количествах.