– Арморн. – Дорн спешился и пожал мне руку. Крепко, по-деловому. – Привёз людей на месячный курс. И привёз разговор.
– Вначале людей. Лор!
Лор вышел, осмотрел пятёрку Дорна, молча кивнул. Стрелки встали в шеренгу, как привыкли. Армейской выправки не было, но была дисциплина: каждый знал, где стоять.
– Вторая учебная группа, – сказал Лор. – Пятеро Дорна плюс шестеро коронных, когда прибудут. Одиннадцать человек. Расчёт пушки плюс стрелковая десятка. Тим, принимай.
Тим подошёл к пятёрке. Встал перед ними. Год назад он был одним из них: крестьянин с ружьём, который учился стрелять. Теперь он стоял перед ними как инструктор. Крестьянин, который учил солдат.
Мир менялся.
– Разговор, – сказал Дорн, когда мы остались вдвоём в кабинете. Олаф стоял у двери. – Кельн просит увеличить заказ. Не шесть стволов, а двенадцать. И просит прислать инструктора на месяц.
– Инструктора у меня нет свободного.
– Знаю. Но Кельн нервничает. После трибунала он стал увереннее, но нервничает. Говорит, если Мор мог нанять шестьдесят наёмников и четырёх магов, что мешает кому-то другому сделать то же самое?
– Ничего не мешает. Поэтому нам нужна система, а не герой с ружьём.
– Вот об этом и разговор. – Дорн сел. Потёр колено; рана, полученная лет двадцать назад, напоминала в сырую погоду. – Арморн. Я не политик. Я мелкий барон, который двадцать лет платил Черро за то, чтобы меня не раздавили. Теперь Черро в остроге, Мор в остроге, и я первый раз за двадцать лет дышу свободно. Но я знаю, что завтра может прийти кто-то третий.
– Может.
– Поэтому я приехал не только привезти людей. Я приехал предложить. Кельн, я и ты. Три баронства. Вместо трёх отдельных гарнизонов один общий оборонительный контур. Одно стрелковое ядро, одна система снабжения, одна командная цепочка. Не три маленькие крепости, а один кулак.
Я посмотрел на Дорна. Мелкий барон, который двадцать лет молчал и терпел. Который после первого союзного договора привёз двадцать три бойца на холм. Который после победы не ушёл домой праздновать, а приехал с предложением, от которого зависело будущее всей восточной границы.
– Дорн. Это не просто военный союз. Это то, что на языке большой политики называется конфедерация.
– Называй как хочешь. Суть проста: если бьют одного, отвечают все.
– Суть проста. А юридическая форма нет. Король Теодор одобрит взаимную оборону. Но общий командный контур он может воспринять как частную армию, которая ему неподконтрольна. А частные армии король не любит. Мы уже видели, чем кончил Мор.
– Тогда как?
– Через корону. Не частная армия, а территориальное ополчение под коронной лицензией. Лор будет связующим звеном: он коронный офицер, его присутствие делает всё легальным. Вейн поддержит, потому что ему выгодно иметь обученный восточный фланг, который не стоит казне ни монеты.