Теодор пришёл последним. С Бертом и ещё одним советником, которого я не знал. Без церемониала – в сером кафтане, без знаков отличия, если не считать цепи с государственной печатью.
Он встал рядом с офицерами. Не впереди, а рядом.
Это я отметил.
– Барон, – сказал он. – Начинайте, когда готовы.
Я кивнул Бурту.
Первый выстрел – по щиту на ста шагах.
Бурт зарядил ровно и быстро. Фитиль. Хлопок запального отверстия. Пауза.
Выстрел.
Щит разнесло в щепу.
Кто-то из офицеров присвистнул – невольно, сразу оборвав. Полковник Вейн ничего не сказал, только прищурился.
Бурт уже начинал перезарядку.
Я смотрел на офицеров. Поручик что-то записывал. Гвардейские капитаны переглядывались. Один из полевых офицеров – невысокий, с рябым лицом – шагнул вперёд и остановился, глядя на облако дыма над стволом.
– Второй выстрел по брусовой раме. Двести шагов, – сказал я.
Никто не возражал.
Перезарядка заняла минуту сорок пять секунд. Я не засекал специально – просто считал про себя. Бурт работал ровно: без лишних движений, без суеты.
Второй выстрел ударил в раму. Ядро прошло насквозь и ударилось в земляной вал позади. Рама с треском переломилась пополам.
– Это была имитация крепостных ворот? – спросил полевой офицер с рябым лицом.
– Деревянное укрепление той же плотности и толщины. Лиственница, шесть вершков.
– Насквозь, – произнёс он.
– Насквозь.
Вейн обернулся ко мне.
– Третий – по камню?
– Да. Каменная кладка, полтора фута. Ста пятидесяти шагов.
Он посмотрел на стену.
– Это хорошая кладка.
– Это старая кладка. Ей около ста лет. Если новая держит лучше – понадобится несколько выстрелов. Но результат тот же, только позже.
– Посмотрим, – произнёс Вейн.
Бурт перезарядил. Серт занял место у ствола, проверяя угол. Я наблюдал.
Третий выстрел.
Ядро ударило в стену. Разлетелась щебёнка. В кладке открылась трещина – наискосок, от точки удара до верхнего края секции. Угловой блок сдвинулся, но не упал.
– Ещё один, – сказал Теодор.
Я посмотрел на него. Он смотрел на стену с тем выражением, с которым практичный человек смотрит на что-то, что стоит дорого и требует решения.
Бурт перезарядил.
Четвёртый выстрел лёг в ту же точку. Угловой блок обрушился. Секция стены просела, открыв пролом шириной в полтора шага.
Пауза.
Никто не говорил.
– Сколько времени заняли четыре выстрела? – спросил поручик с планшетом. Он спрашивал скорее автоматически, по обязанности.
– Около семи с половиной минут от первого до последнего.
Он записал.
– Расчёт – двое? – спросил Вейн.
– В базовом варианте да. Для полевых условий лучше трое: один заряжает, один наводит, один управляет боеприпасами. Это снижает время перезарядки до полутора минут.