– Я здесь по трём причинам, ваше величество, – сказал я. – Первая: на моих землях находится месторождение эфирита. Это стратегический ресурс, стоимость которого превышает годовой доход герцогства. Я хочу предложить короне долю в добыче в обмен на признание моего права на разработку.
Теодор смотрел. Не перебивал.
– Вторая: маршал Мор в течение трёх лет тайно финансировал графа Черро с целью захвата этого месторождения. Документы, подтверждающие это, я передал казначею вчера. Среди них расписки с личной печатью герцога и контракт о военной поддержке, который является государственной изменой.
Первый советник у стены чуть сдвинулся. Не шагнул, просто изменил положение тела. Король не повернулся к нему.
– Третья: я создал оружие, которое позволяет обычному человеку без магического дара противостоять боевому магу. Это оружие существует, испытано и применялось в бою. Я контролирую его производство и считаю нецелесообразным передавать технологию кому-либо без санкции короны.
Тишина. Мастер Ар записывал. Его перо скрипело по бумаге, единственный звук в комнате.
Теодор положил хлеб на тарелку. Не отвёл взгляда.
– Три причины, – произнёс он. – Первая про деньги. Вторая про угрозу. Третья про оружие. Каждая из них сама по себе стоит отдельной аудиенции. А вы уместили всё в минуту.
– Я инженер, ваше величество. Мы привыкли к кратким докладам.
– Инженер. – Теодор повторил это слово, как будто пробовал его на вкус. – Расскажите мне про оружие. Не про политику, не про Мора. Про оружие.
– Что именно хотите знать?
– Как оно работает.
Я подумал секунду. Потом сказал:
– Металлическая труба, закрытая с одного конца. Внутрь помещается горючий состав и металлический снаряд. Горючий состав поджигается. Газы, образующиеся при горении, толкают снаряд по трубе с огромной скоростью. Скорость достаточна, чтобы пробить любой магический щит, потому что щиты настроены на эфирные возмущения, а снаряд не несёт магического следа. Для щита он невидим.
Король слушал неподвижно. Первый советник слушал неподвижно.
– Горючий состав, – сказал Теодор. – Порох?
Я замер на мгновение. Король знал слово.
– Да, – ответил я. – Улучшенный. Стабилизированный для работы в условиях эфирного фона.
– Я читал старые хроники, – сказал король спокойно. – Четыреста лет назад алхимик из южных провинций экспериментировал с горючими составами. Его лаборатория взорвалась. Потом ещё трое пытались. Все погибли. Гильдия признала направление тупиковым. Эфирный фон не позволял стабилизировать реакцию. – Он посмотрел на меня. – Вы решили эту задачу.