Мой дар снова помог. Я «слышал» расплавленную серу так же, как слышал металл и раствор селитры. Мог чувствовать примеси и отделять их. После третьей перегонки у меня был почти чистый продукт – бледно-жёлтый, почти без запаха железа.
Уголь был давно готов. Двое крестьян, которых я отправил на углежжение, справились хорошо – принесли плотный, звонкий древесный уголь из дубовых поленьев. Именно дубовый уголь давал лучший результат в классических рецептах. Я размолол его в мелкий порошок ручной мельницей, просеял через ткань.
К исходу пятого дня у меня было три компонента.
Я сидел за верстаком в кузне и смотрел на три деревянные мисочки: белая (селитра), жёлтая (сера), чёрная (уголь). Классическая пропорция: 75-10-15. Не стал изобретать – базовый рецепт проверен веками.
Олаф стоял у двери. Бурт – у стены, подальше. Оба молчали и смотрели на меня.
– Отойдите на двор, – сказал я. – Оба. И предупредите, чтобы никто не подходил к кузне.
– А вы? – спросил Олаф.
– Я буду смешивать. Если что-то пойдёт не так – вы не пострадаете.
– Это... – Бурт сглотнул. – Это опасно?
– Может быть, – честно ответил я. – Но, скорее всего, нет. Просто мне нужно сосредоточиться, а с вами под боком это сложно.
Они вышли. Я закрыл дверь, поставил перед собой мисочки.
Итак.
Главная проблема, которую я пытался решить последние пять дней, – это не состав пороха. Это магический фон.
В памяти Арморна были смутные, но всё же достаточно конкретные воспоминания об опытах с огнём в Академии. Обычные горючие вещества здесь вели себя непредсказуемо: иногда горели жарче, чем должны, иногда почти не горели. Высшие маги объясняли это «капризами эфира». Никто не пытался разобраться, почему именно.
Я предположил, что причина – в молекулярных связях. Высокая концентрация эфира в воздухе, вероятно, создаёт что-то вроде постоянного слабого электромагнитного поля. Это поле стабилизирует одни связи и дестабилизирует другие. В результате скорость горения становится непредсказуемой.
Мой дар давал мне инструмент для компенсации. Если я мог «слышать» структуру вещества – значит, я мог в момент реакции удерживать нужные связи, не давая эфиру их разрушить. По сути, это был тонкий магический стабилизатор, работающий прямо в момент горения.
Теоретически. Потому что на практике я ещё не пробовал.
Я начал медленно, осторожно. Смешал компоненты деревянной лопаточкой в нужной пропорции – на глаз, но достаточно точно. Получился тёмно-серый мелкий порошок. Обычный на вид. Никакого запаха, кроме слабого серного.
Я взял щепотку. Насыпал на металлическую пластину. Закрыл глаза.