– Верить в другой мир я пока не обязан. Но обязан подготовить корону к вашему возможному уходу.
– Этого достаточно.
– Тогда сначала решите судьбу Валье. Назначьте законного управляющего и закрепите наследование, чтобы после вашего ухода не начался спор за баронство.
Теодор коснулся пальцем донесения Вейна.
– Потом доведите оружейную цепь до конца. Столица делает детали, Валье заканчивает и испытывает стволы, полки получают оружие после проверки. Всё это должно работать без вас.
– Бурт и Зир уже сделали две полноразмерные впайки без моего дара.
– На двух заготовках, – поправил Теодор. – Готовыми стволами Лор назовёт их только после обработки и пробы.
– Верно.
– Сначала завершите эту работу. Потом вернёмся к опытам Тальса.
Я поднялся. Только в коридоре заметил, что сжал шапку здоровой рукой так сильно, что онемели пальцы. Я разжал их, надел шапку и пошёл к выходу.
На Пушечный двор я вернулся на следующий день.
Первый коронный ствол лежал у стены. Гесс вырубил кусок казённой части и открыл внутри пустоту величиной с грецкий орех. Она образовалась, когда бронза остывала и сжималась. Гесс сохранил разрубленный ствол и запись о плавке, чтобы мастера не повторили ту же ошибку.
Второй ствол стоял за земляным валом на испытательном лафете. Для него переделали форму. Над казённой частью расширили воронку для заливки. Бронзу лили без остановки. Металл в воронке дольше держали жидким. Пока ствол остывал, бронза стекала вниз и заполняла возникавшие пустоты.
Перед испытанием канал проверили тремя калибрами. Поперёк ствола провели линии мелом. Если бронза треснет или сдвинется, линии разойдутся.
Испытательный заряд сделали на четверть тяжелее будущего штатного. Я проверил цепи, которыми лафет притянули к врытым брёвнам, и отошёл за вал. Фитиль проложили по железному желобу. Гесс поджёг его.
Выстрел поднял над валом землю и сухую траву. Одна цепь лопнула у крайнего звена. Лафет сдвинулся на ладонь и упёрся в брус, но ствол остался на цапфах.
Мы дождались, пока рассеется дым и остынет бронза. Гесс провёл калибр по каналу, затем измерил казённую часть в трёх местах. Меловые линии остались целыми, края запального отверстия не раскрошились. Из канала вышла только сухая чёрная сажа, без бронзовой стружки.
– Выдержал, – сказал Гесс.
– Один выстрел.
– Поэтому приёмочного клейма не ставлю.
Он отложил клеймо с короной и взял узкое, с буквой «О» и цифрой два. Буква означала опытный ствол, цифра указывала на вторую отливку. Гесс один раз ударил молотком. Теперь ствол разрешалось осмотреть и испытать снова, но серийной пушкой он ещё не считался.