– Итак, – начала она, поставив кружку. – Расклад. Совет Гильдии голосовал вчера. Семь голосов за военную экспедицию против вас, четыре против, один воздержался. Я – один из четырёх.
Семь против четырёх. Большинство за уничтожение.
– Однако, – продолжила она, – голосование оказалось недействительным. Потому что за час до него инспектор Ренард представил Совету ваши документы: контракт на убийство и карту с эфиритом. По Кодексу Гильдии, при наличии доказательств нарушения Кодекса со стороны пострадавших магов, военная экспедиция может быть инициирована только после судебного разбирательства. А разбирательство – это месяцы.
Я позволил себе выдохнуть.
– Ястребы в Совете взбешены, – добавил Ренард. – Но их руки связаны. Пока.
– Пока, – повторила Крейн. – Это ключевое слово, барон. Юридическая защита – временная мера. Рано или поздно суд закончится, и Совет снова проголосует. И в следующий раз моих четырёх голосов может не хватить.
– Что вы предлагаете? – спросил я напрямую. Дипломатия – не мой конёк. Я предпочитаю разговаривать как инженер: задача, условия, решение.
Магистр Крейн посмотрела на меня. Долго, оценивающе. Потом сложила руки на столе.
– Я предлагаю сделку.
Сделка была такой.
Гильдия – точнее, фракция Крейн – признаёт право баронства Валье на самооборону. В обмен Арморн передаёт Гильдии пятерых пленных магов – живыми, здоровыми, с полным перечнем их нарушений Кодекса. Гильдия судит их внутренним трибуналом. Это позволяет фракции Крейн укрепить позиции: она демонстрирует, что Кодекс работает и что нарушители наказываются – даже если их нанял граф.
Кроме того, Арморн обязуется не распространять технологию огнестрельного оружия за пределы своего баронства – временно, до формального соглашения с Гильдией. Взамен Гильдия гарантирует отсутствие военных экспедиций сроком на один год.
Год. Передышка.
– Есть условие, которое вы не озвучили, – сказал я после паузы.
Крейн приподняла бровь.
– Вы хотите знать, как работает оружие.
Не вопрос – утверждение. Я не стал юлить. Она не стала отрицать.
– Не я лично, – ответила Крейн. – Но Совет потребует объяснения. Рано или поздно. Гильдия не может терпеть существование оружия, принципа которого не понимает. Это угроза основам нашей власти.
– Именно, – кивнул я. – И именно поэтому я не могу вам это рассказать. Не сейчас.
– Почему?
– Потому что как только Гильдия поймёт принцип – она либо запретит технологию, либо присвоит её. В обоих случаях простые люди останутся без защиты. А я создал это оружие не для Гильдии и не для королей. Я создал его для тех, кто тысячу лет жил в страхе перед магами.