– Дым, – сказал Крис.
Грейв прищурился.
– Поджечь хотят?
– Не нас. Поле.
Через несколько минут из-за ивняка поднялся белёсый дым. Не высокий, костровой, а низкий и густой. Мокрая солома, сырые ветки, что-то смоляное, чтобы держалось. Дым пополз по низине, лёг между нами и водой. Ветер был слабый, с запада, и нёс его на нас.
– Вот вам и двести шагов, – сказал Грейв.
Я промолчал. Он не издевался. Он показывал поле.
Из дыма вышли щиты. Не люди – сначала щиты. Низкие, на колёсах, обитые мокрой кожей, с узкими прорезями. Их толкали сзади. Между щитами мелькали ноги. За ними шёл маг, я почувствовал его не глазами, а кожей, как слабый удар по зубам. Не пиромант. Не аэромант. Скорее щитовик или геомант. Он держался за щитами и не выходил на поле.
– Двести тридцать, – сказал Раст, лёжа у мерзлого бугра.
– Не стрелять, – сказал я.
Грит рядом с ним сжал приклад. Брен держал капсюльный ствол, но палец с крючка убрал.
Щиты остановились. Не наугад. Ровно там, где дальность ещё была нашей, но дым уже ел силуэт. Из-за щитов вышли двое и воткнули в землю короткие колышки с тёмными тряпками. Потом ушли назад.
– Они мерят, – сказал Вейн.
– Да.
Сольд, маг Крейн, стоял за моей спиной. Он приехал к границе вместе с нами, официально как гильдейский наблюдатель, фактически как единственный маг, которому я сейчас доверял в поле.
– Щит держит? – спросил я.
Он смотрел в дым, губы побелели от холода.
– Держит не пулю. Держит страх. Маг за щитами не закрывается под конкретный выстрел. Он прячет себя от намерения. Я почти не чувствую его.
Значит, они не просто закрывались деревом. Они ломали прямую линию угрозы: не видно тела, трудно держать прицел, маг не ловит прямой вектор.
Раст поднял голову на палец.
– Левый щит тоньше. Колесо видно.
– Видишь ось?
– Иногда.
Я посмотрел на Грейва. Он кивнул один раз. Решение было моё, ответственность тоже.
– Раст. По оси.
Раст выдохнул и нажал.
Дым дёрнулся от выстрела на нашей стороне. Через миг у левого щита что-то щёлкнуло, щит просел боком. Люди за ним рванулись, один упал на колено. Маг за щитами поднял защиту поздно, не под пулю, а уже под испуг. Это было видно даже отсюда: дым перед щитом на секунду встал мутной стенкой, потом распался.
Доктрина работала. Не так чисто, как на поле у столицы, но работала. Если видишь железо, дерево, ось, руку, можно бить. Не обязательно в мага. Достаточно сломать то, чем он прикрылся.
– Ещё? – спросил Раст.
Я хотел сказать да, но Крис тронул меня за локоть.
Из дыма вышел второй порядок. Не вперёд. В сторону. Щиты поползли косо, уводя линию к каменной складке берега, где поле сужалось до сотни шагов. Там мои двести шагов не работали. Если они пройдут туда под дымом и успеют снять мерку, весной маги Тарена пойдут именно через этот слепой угол.