Для резца этого мало. Но мне не нужен резец из чистого ферромарганца. Мне нужна добавка в стальную плавку. Полпроцента в тигель, может процент. Марганец войдёт в зерно стали и изменит его характер. Кромка перестанет скалываться. Она будет гнуться, а не ломаться. Четыре ствола на один резец превратятся в двенадцать. Может в пятнадцать.
Если всё пройдёт так, как я рассчитываю.
Я убрал комок в ящик стола, завернув в тряпку. Второй малый тигель можно ставить через три дня, когда Зир отдохнёт. Руды хватит на десять таких плавок. Слой в шахте большой, Эверт подтвердил пять прожилок. Первая проба сработала. Вторую уже можно не спешить: металл есть, принцип ясен.
Через неделю Бурт получит первый резцовый слиток с марганцевой добавкой. Если кромка выдержит шесть стволов без скола, мы сломаем самое узкое место в стальной линии.
Грит вышел после завтрака кашей. Третий день.
Раст уже стоял у мишени. Молча, свой ствол на плече. Утро было прохладное, с лёгким ветром с запада. Мишень на ста пятидесяти.
Грит зарядил. Раст не стал подсказывать. Вчера он говорил «дыши, не тяни, выдох, спуск». Сегодня молчал. Проверял, запомнил ли.
Первый выстрел. Раст прищурился.
– Чуть выше центра. На палец.
Второй. Грит не торопился. Зарядил, поднял, замер. Выстрелил.
– Центр, – сказал Раст.
Третий. Раст не стал смотреть в ту сторону. Повернулся ко мне.
– Третий чуть левее. На два пальца. Но группа плотная. Он привыкает.
Три капсюля. Грит протянул мне ствол, как вчера, двумя руками.
Нет. Сначала Раст. Пять.
Раст ушёл на четыреста. Я стоял и слушал его выстрелы. Один. Два. Три. Четвёртый с паузой. Он ждал порыва. Пятый.
Я ушёл, не дожидаясь результата. Раст знал своё дело. Его цифры будут у Лора к вечеру.
Сто двадцать четыре капсюля. Двенадцать дней на двоих при полном расходе. Если Март не привезёт ртуть до конца этих двенадцати дней, я потеряю капсюльный контур и откачусь к кремню. Второго капсюльного стрелка не будет. Первый останется один, на убывающем запасе.
Олаф ждал у колодца. Стоял, прислонившись к столбу, и не смотрел в мою сторону. Это значило, что он ждёт не с хорошей новостью.
Я подошёл.
– Иг?
– На башне с рассвета. Смотрит за орешник, на дальний просвет. Как вчера.
– Функ?
– Ещё не выходил.
– Хорошо. Последний день, Олаф.
Он кивнул. Потёр бельмо. Потом спросил:
– Если пусто, когда снимаем?
– Сегодня вечером. Фольк вернётся в строй завтра утром. Иг к обычному караулу. Функ на кухню или к конюшне. Без обзора наружу.
– А Хорст?
– Хорст обойдётся без него. У Хорста есть Дан для глины и топлива. Функ больше не нужен на хозяйственной работе, где забор виден.