Лор пришёл после ужина.
Сел. Листок. Карандаш.
– Барон. Четырнадцатый слиток вынут. Серт доволен. Чистый, без шлака.
– Знаю. Видел утром.
– Грит. Первый день обкатки. Три капсюля. Раст наблюдал. Говорит: на третьем выстреле Грит уже не дёргает. Ещё два дня, и можно ставить на двести.
– Хорошо. Сколько осталось?
Лор посмотрел в листок. Пересчитал.
– Сто сорок восемь. Минус три Грита, минус пять Раста. Сто сорок.
Сто сорок. Вчера было сто сорок восемь. Восемь в день на двоих. При таком расходе семнадцать дней. Но через три дня Грит перейдёт на полный расход, пять в день, и тогда десять в день. Четырнадцать дней. Две недели. Без ртути.
– Лор. Март.
– Должен быть в Серой Броде или на обратном пути. Два дня, может три.
– Когда вернётся, первое: ртуть. Дорн, западный канал. Если Дорн не может, ищем сами. Второе: ответ от Ренарда.
Лор записал.
– Функ. Пятый день.
– Олаф доложил. Тропа пустая. Завтра Иг смотрит на дальний участок за орешником. Фольк остаётся на ближнем.
Лор помолчал. Потом поднял голову.
– Барон. Пять дней пусто. Если связного нет, мы тратим Фолька и Ига на тень.
– Знаю. Ещё два дня. Если за семь дней ничего не появится, закрываю линию. Переведу Функа обратно в глухой надзор. Фольк вернётся в строй. Иг к обычному караулу.
– А если появится?
– Тогда у нас будет лицо. Лицо стоит семи дней.
Лор не спорил. Записал.
– Последнее. Шахта. Эверт передал: вода утром на двух пальцах. Ворот держит. К вечеру уровень не поднялся. Грош и Ленц вынесли за день тридцать два ведра. Рогожа мокрая, но висит.
– Грош и Ленц спрашивали?
– Нет. Эверт говорит: Грош один раз спросил, зачем закрыта стенка. Эверт сказал, как вы велели. Грош кивнул и больше не спрашивал.
Один раз. Нормально. Нормальное любопытство, нормальный ответ, нормальная реакция. Грош не идиот. Он понял, что спрашивать не надо. Ленц вообще молчит. Через три дня рогожа станет для них просто мокрой тряпкой на стене.
Лор убрал листок.
– Барон. Зир.
– Что?
– Серт передал. Зир хочет попробовать малый тигель завтра. Говорит, отдохнул. Руки не дрожат.
– Завтра, если утром подтвердит. Серт готовит тигель с вечера. Шамотный, толстые стенки. Шихту загружу сам: руда, уголь, щепотка извести как флюс.
Лор записал и встал.
– Спокойной ночи.
Он вышел. Я остался.
За окном стемнело. Ветер стих. Собака за стеной молчала. Откуда-то из глубины двора доносился стук, тихий, мерный. Грош или Ленц работали внизу. Ночная смена. Тридцать два ведра за день. Вода на двух пальцах. Равновесие.
Я открыл ящик стола и достал лист с раскладкой пиролюзита. Пересчитал пропорции. Руда мягкая, восстанавливается при низкой температуре. Уголь в избытке, чтобы забрать кислород. Известь как флюс, чтобы связать кремний и фосфор. Если всё пойдёт правильно, на дне тигля останется губчатый комок с высоким содержанием марганца. Не чистый металл. Ферромарганец, или что-то близкое к нему. Достаточно, чтобы добавить в следующую стальную плавку и получить сплав, в котором резец не скалывается, а гнётся.