Я стоял у колодца. Ведро остывало на камне. Где-то за кузней Грит чистил замок, я слышал тихое щёлканье пружины. Собака за стеной молчала. Ветер нёс запах печи, углей и чего-то кислого от литейки.
Три раза. Если это сигнал, связной должен его увидеть. Тропа проходит в ста пятидесяти шагах от забора, за кустами орешника. Человек, стоящий на тропе, может различить фигуру у забора, если знает, куда смотреть. Функ стоит две минуты. Достаточно.
Но если связной видит сигнал, почему не приходит к ручью? Потому что ручей уже засвечен. Потому что Иг на башне, дежурства у Кривого оврага, усиленный периметр. Связной со столичной выправкой заметил, что территория изменилась. Он ищет другой путь.
Или Функ просто выходит подышать. И я вижу расписание там, где есть только усталость.
Одно не исключает другого. Но третий выход в том же ритме, три дня подряд, слишком ровно для случайности.
После ужина я сел в кабинете за доводку.
Одиннадцатый ствол лежал на верстаке, чистый, нарезанный, ещё тёплый от кузни. Я закрыл дверь. Зажёг три свечи, потому что окно выходило на запад и света уже не хватало.
Провёл пальцами по каналу. Дар откликнулся сразу, привычно. Шесть ниток. Первые пять гладкие, ровные. Шестая, та самая, чуть грубее на входе, там, где новый резец подхватил след старого. Я толкнул дар в этот стык и ровнял пять минут, пока металл под пальцами не перестал цепляться.
Дальше. Казённый срез. Мелкие неровности, которые Бурт не мог убрать молотом. Выровнял. Внутренняя стенка у самого дульного среза, тонкая бороздка от зажима станка. Убрал.
Полчаса. Я откинулся на стуле и закрыл глаза. Дар тянул энергию, но не так, как год назад. Тогда полчаса работы с металлом выжимали меня до дрожи в руках. Теперь оставалась тяжесть за глазами и лёгкая тошнота, которая проходила минут через десять.
Ещё полчаса. Финальный проход от казны до дула. Ровно. Чисто.
Потом эфирит. Полоска на краю верстака. Медный переходный слой. Дар лёг в металл привычно, без сопротивления. Двадцать минут. К одиннадцатому разу стык перестал требовать усилий — просто ровно, и всё.
Одиннадцатый ствол готов.
Я положил его на стеллаж рядом с десятым. Одиннадцать стальных нарезных стволов. Завтра поставлю замок. Послезавтра пристреляю. Потом отдам Гриту. Нет. Пристрелка, потом три дня обкатки, потом Грит. Через пять дней у нас будет два капсюльных стрелка.
Сто шестьдесят три минус пять, которые Раст уже потратил сегодня. Сто пятьдесят восемь. Два стрелка по пять капсюлей в день. Пятнадцать дней на двоих, если больше никто не стреляет. Без ртути.