Он сделал паузу и посмотрел мне прямо в глаза.
– Гильдию интересуетметод . Как именно семнадцатилетний барон без магов, без армии и без денег убил двух профессионалов? Слухи, которые ходят, – нелепы. Демоны, молнии с неба, проклятия земли. Ничто из этого не имеет смысла. Но факт остаётся фактом: двое мертвы.
Я молчал, выдерживая его взгляд.
– Я не прошу вас раскрыть секрет, – продолжил Ренард. – Пока. Но я предупреждаю: когда вернусь с докладом, Совет Гильдии начнёт задавать вопросы. И если они не получат ответов – они пришлют тех, кто получит их силой. Это не угроза, барон. Это информация.
– Я ценю информацию, – ответил я. – И у меня есть встречная.
Ренард приподнял бровь.
– Контракт, который подписали Фальк и Скальный, – я не менял тона, – включал формулировку «устранение барона». Не «установление контроля», как в официальной версии. Устранение. Убийство. Это прямое нарушение Кодекса Гильдии, статья двенадцатая: «Аттестованный маг не принимает контракт на убийство лица благородного происхождения без санкции Совета». Я знаю, что санкции не было.
Я не мог видеть контракт, не доставая его из тайника. Но я помнил текст наизусть. И я видел, как на лице Ренарда мелькнуло нечто, отдалённо похожее на интерес.
– У вас есть этот контракт? – спросил он.
– У меня есть доказательства, – я ушёл от прямого ответа. – И если Гильдия начнёт расследование против меня – я передам эти доказательства в королевский трибунал. Вместе с картой, на которой отмечено месторождение, из-за которого Граф Черро заказал моё убийство. Карту, найденную на теле вашего мага.
Тишина.
Ренард медленно откинулся на спинке стула. Впервые за весь разговор его бесстрастная маска дала трещину. Не страх – расчёт. Он взвешивал варианты.
– Барон, – сказал он наконец, – вы гораздо умнее, чем выглядите.
– Спасибо.
– Это не комплимент. Это наблюдение. – Он встал. – Мне нужно вернуться с докладом. Я напишу, что обстоятельства гибели магов неясны, что возможно нарушение Кодекса со стороны самих погибших, и что расследование требует дополнительного времени. Это даст вам... – он помолчал, – ...месяц. Может быть, полтора. После этого Совет потребует окончательный ответ.
– Месяц – щедро, – заметил я.
– Это не щедрость. Это профессиональная добросовестность. Я расследую факты, а не выполняю чьи-то заказы. – Он направился к двери, но остановился. – Ещё одно, барон. Граф Черро подал запрос в Совет на повторную операцию. Мощностью в шесть боевых единиц.
Шесть магов. Втрое больше, чем в прошлый раз.
– Я заблокировал запрос до завершения расследования, – добавил Ренард. – Но моих полномочий хватит ненадолго. Советую вам... – он посмотрел на мою перевязанную руку, – ...быть готовым.