К исходу седьмого дня: двадцать два готовых ствола. Восемь оставшихся – в работе.
Неделя вторая: люди.
Олаф и Крис натаскивали рекрутов с рассвета до заката. Программа была жёсткой: утром – бег, упражнения на выносливость, рукопашный бой под руководством Криса. Днём – стрелковая подготовка под руководством Тима. Вечером – тактические занятия, которые вёл я лично.
На тактических занятиях я рисовал схемы на утоптанной земле двора палочкой. Объяснял принципы, которым учился на полигонах НИИ «Прометей» – только переводил их на язык, понятный крестьянам.
– Запомните одно правило, – говорил я, стоя перед двадцатью парами настороженных глаз. – Вы стреляете не в человека. Вы стреляете в цель. Если цель движется – берёте упреждение. Если стоит – целитесь в центр корпуса. Никогда не стреляйте в голову. Голова маленькая, подвижная. Промахнётесь. Грудь – большая, стоит на месте. Попадёте.
Тим добавлял от себя:
– А если цель в магическом щите – стреляй всё равно. Может, щит пропустит. Может, нет. Но если не стрелять – точно не попадёшь.
Парень стал философом. Война делает с людьми странные вещи.
Крис оказался бесценным приобретением. Бывший наёмник знал строевую подготовку, знал, как организовать караульную службу, как выставить дозоры, как быстро сменить позицию под огнём. Он учил моих людей тому, чему я научить не мог – инстинктам бойца.
– Не стой в бою, – рычал он на рекрутов, гоняя их по двору. – Стоя ты мишень. Стрельнул – присел. Перезарядил – переместился. Стрельнул – присел. Понял?
К концу второй недели у нас было двадцать боеспособных стрелков. Не ветеранов – зелёных новичков, которые ещё вздрагивали от грохота. Но они умели заряжать за двадцать пять секунд, попадали в ростовую мишень с тридцати шагов четыре раза из пяти и не бросали оружие при виде огня.
Для армии, созданной с нуля за три недели, – приемлемо.
Неделя третья принесла два события. Одно – хорошее. Второе – тревожное.
Хорошее: я закончил работу над кремнёвым замком.
На Земле переход от фитильного оружия к кремнёвому занял полтора столетия. У меня ушло десять дней. Не потому что я гений – потому что я знал конечный результат и мне оставалось лишь воспроизвести его из подручных материалов.
Принцип прост: вместо тлеющего фитиля, который нужно постоянно поддерживать и который бесполезен под дождём, используется кусок кремня, зажатый в подпружиненный курок. При нажатии на спуск курок бьёт кремнём по стальной пластине, высекая искры, которые падают на пороховую полку и воспламеняют заряд.
Сложность была в механике. Пружина. Спусковой механизм. Подогнанные детали, которые должны работать безотказно.