Вейн покачал головой.
– Пять месяцев. Тарен не будет ждать пять месяцев.
– Тарен не знает, что у нас есть. Пока.
Вейн посмотрел на меня.
– Пока. Слово, на котором держится половина вашей стратегии, барон.
Он ушёл в дом. Генц следом.
Утром, перед отъездом, Вейн вышел к воротам. Два стальных ствола, завёрнутых в промасленную ткань, уложены в сундук. Шестьдесят капсюлей в отдельном деревянном ящике, переложенные паклей. Копия коронного стандарта с моими дополнениями по трём замечаниям Хеллера.
Генц проверил крепления на телеге. Конвой уже сидел в сёдлах.
Вейн повернулся ко мне.
– Барон. Я доложу Теодору лично. Демонстрация будет во дворце, закрытая, для короля, Берта и Велля. Без посторонних. Если капсюль убедит короля так, как убедил меня, вы получите расширенный коронный заказ и приоритет на ртуть через казённые склады.
– Ртуть через казённые склады, – повторил я. – Это закроет главное узкое место.
– Может быть. – Вейн подтянул перчатку. – Если казначей согласится финансировать закупку редкого южного товара ради нескольких сотен медных кружков, которые он пока не видел в деле.
Велль был осторожным. Цифры на бумаге его не убеждали, он верил глазам и отчётам. Ствол в руках короля и выстрел без осечки скажут больше, чем любое письмо Лора.
– Полковник. Ещё одно.
Вейн ждал.
– Рост. Он жив, он на свободе, и он умеет выбирать цели. Обоз, склад, теперь может ударить по тракту между вами и мной. Два стальных ствола на телеге без серьёзной охраны на трёхдневном пути.
Вейн кивнул. Он об этом думал.
– Генц. Маршрут через Кленовую балку, не через Серую Броду. На постоялых дворах не вставать; если придётся ночевать, то только на коронном посту у столицы. Стволы не покидают сундук до дворца.
Генц коротко подтвердил.
Вейн сел в седло. Посмотрел на Валье сверху: двор, кузня, литейка, дым, стук, далёкие выстрелы на стрельбище.
– Арморн. – Он назвал меня по имени, без титула. – Через год то, что я сегодня видел, станет нормой для каждого полка в Аркене. Или нас сомнут те, кто не хочет этого видеть.
Он тронул лошадь. Конвой двинулся за ним. Телега с сундуком загремела по камням.
Лор стоял рядом.
– Барон. Вейн уехал другим человеком.
– Он уехал человеком, который увидел конец старой армии. И теперь ему нужно объяснить это людям, которые всю жизнь служили в старой армии.
Лор убрал тетрадь.
– Это будет труднее, чем сделать ствол.
Я не ответил. За кузней стучал Бурт, вытягивая очередную стальную заготовку. На стрельбище Калле вёл учебную линию через второй утренний цикл, а Тим следил, чтобы никто не торопился заряжать, нарушая при этом правильную технику. Раст чистил капсюльный замок у казармы, методично, не торопясь. Зир раздувал тигельную печь для следующей плавки.