– Темп производства стальных стволов? – спросил Хеллер.
– На данный момент один ствол в шесть-семь дней. За последние пять дней Бурт как раз довёл ещё один, а следующий стоит на примерке. Бурт ведёт ковку, станок берёт грубое сверление, я довожу даром канал и впаиваю эфирит, после этого станок возвращается за нарезкой. Узкое место: тигельная сталь. Одна плавка даёт один-два слитка, но часть уходит в трещины, перековку и выбраковку.
– Бронзовых?
– Серт держит два-три ствола в день по старой линии.
– Капсюлей?
– Двести девяносто в запасе. Если считать по навеске и потерям, одна унция ртути, около сотни капсюлей. Ртуть конечна.
– Логистика ртути?
– Юг, Каррен, через двух перекупщиков и аптекаря в Серой Броде. Если кто-нибудь вычислит, зачем мне ртуть, канал перехватят, как перехватили селитряный обоз.
Хеллер посмотрел на Вейна.
– Полковник. Капсюль хорош. Но массовый переход армии на капсюль при нынешнем снабжении ртутью невозможен. Ртуть слишком редкая и слишком дорогая. Для массовой линии кремнёвый замок остаётся единственным реалистичным вариантом.
– Именно так, – подтвердил я. – Коронный стандарт, который я написал, стоит на фитиле. Первое поколение: дёшево, массово, любой мастер освоит за месяц. Кремнёвый замок, второе поколение, пойдёт в лицензированные мастерские, которые прошли расширенную проверку. Капсюль остаётся в Валье. Три уровня с разрывом в два-три года между каждым.
Вейн отложил ложку.
– Барон. Значит, армия получает фитиль. Лучшие части получают кремень. А ваш узкий контур держит капсюль и стреляет на пятьсот шагов без осечек.
– Да.
– Мне это не нравится.
Я ждал этого. Вейн был армейским человеком. Он думал не о баронстве, а о регулярных полках.
– Полковник. Вам не нравится, что лучшее оружие не у армии. Я понимаю. Но если я сегодня отдам капсюль в армию, через три месяца рецепт фульмината утечёт. Через полгода его будут делать в Каррене, в Валлене, в Тарене. Через год каждый бандит на тракте будет стрелять без осечек. Разрыв нужен не для того, чтобы держать армию в слабости. Он нужен для того, чтобы у нас оставался следующий шаг, когда предыдущий перестанет быть секретом.
Вейн молчал. Хеллер смотрел на стол.
– Лор, – сказал Вейн. – Ваше мнение.
Лор закрыл тетрадь.
– Полковник. Барон прав. Если раздать всё сразу, через год у нас будет одинаковое оружие с обеих сторон и никакого преимущества. Гонка выигрывается не тем, что ты раздал то, что имеешь, а тем, что когда ты раздал, у тебя уже есть следующее.
Вейн встал. Подошёл к окну. За окном двор: кузня, литейка, стрельбище, казарма. Дым из печей, стук Бурта, далёкие хлопки: Калле продолжал занятия с учебной линией, а Тим смотрел за перезарядкой.